Купив люденский клинок, он вновь вернулся в игру. Отринул притворство, принял неизменность своей судьбы. Пусть и до последнего делал вид, что это лишь подстраховка. За все дни в городе ему ни разу не пришлось воспользоваться ни одним из ножей, которые он добыл во внешнем периметре. Зато последний день окупил ожидание сполна.
Опять накатила тоска, ставшая привычным спутником за прошедшие годы. И что дальше? Эта дорожка явно не вела ни к чему хорошему, пусть перипетии жизни с потрясающим упорством толкали его на этот путь. И где он после этого? Вновь в клетке, еще более мелкой и мрачной, чем любая до этого.
Рудник тоже был тюрьмой, но всех их выгуливали на длинном поводке. Затем он умудрился глотнуть свободы, но после стены лишь сжимались. Двигаясь навстречу концу, он не пожелал предвидеть закономерный итог. Карпетский вор не мог так просто умереть. А удавка на шее лишь подстегивала к свершениям, которых он так сторонился.
Паршиво, что за эти дни он успел привыкнуть к небу над головой и удобной кровати. То, что еще недавно казалось недоступной роскошью, вдруг стало обыденностью. Но колесо судьбы сделало полный оборот. Рик поморщился. И правда: чем выше забрался, тем больнее падать.
Прошло по ощущениям несколько часов, а быть может, минут. В местном сумраке, приправленном отсутствием какого-либо досуга, время словно капало по одной тягучей, тяжелой капле, вместо того чтобы течь живой, стремительной рекой. Несколько раз усталость давала о себе знать, превращаясь в измождение, в такие моменты он лежал почти в беспамятстве. Из-за этого следить за временем стало еще сложнее.
Боль никуда не ушла, но Рик свыкся с ней, будто с новым и верным спутником, который не собирался его покидать. К слову о спутниках… Перед глазами, неясно почему, возникла знакомая фигура. Мерзавец возвышался над ним даже в фантазиях, пусть то и было отголоском детских воспоминаний, покуда Рик смотрел на всех снизу вверх.
Спутанные волосы падали на лицо, тонкие губы кривились в усмешке, но призрак молчал. Вместо этого Дормер почему-то перекатывал по пальцам монетку, чего в реальности за ним замечено никогда не было.
«Признай уже, что ошибся».
Подручный его отца вновь смолчал, лишь щелчком подбросил золотой в воздух. Монета, как это обычно бывает во снах, испарилась в воздухе. Патлатый мужчина свел руки перед собой и почесал сбитые костяшки. После чего улыбнулся чуть шире. В этой ухмылке Рикард видел отражение оскала, который обычно искажал его собственное лицо.
Внезапно он ощутил прилив ярости. Тяжело было признать, насколько сильно та самая, последняя встреча повлияла на него. В тот момент он мог лишь радоваться, что ускользнул прочь, но слова, сказанные тогда Дормером, словно отпечатались на подкорке мозга. И именно за них он цеплялся в самые тяжелые моменты.
Как нелепа порой бывает жизнь. Человек, посланный за ним вдогонку Рендаллом, был в каком-то роде олицетворением севера. Сосредоточением всего, от чего Рик пытался убежать. Мерзким напоминанием. Но стоило юноше ступить на самую грань, и на ум сразу приходило нелепое обещание, которым Дормер его наградил. Хотелось ему или нет, тот короткий разговор за продуваемым ветром столиком стал его якорем в этом Мире. И от того становилось еще более погано.
Поддавшись всплеску злости, он рванулся вперед, но образ из далекого прошлого насмешливо растаял в воздухе. Разлепив глаз, Рик понял, что на самом деле он навзничь лежит на холодном полу, воюя с призраками лишь в своей голове. В этой нелепой борьбе он откатился в самый угол комнаты, замер в неудобной позе, правый бок кололо от боли.
Понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что дискомфорт исходит не изнутри. Пытаясь найти в себе силы встать, Рик перекатился на живот, провел покалеченной рукой по торсу. Оставшиеся пальцы запутались в складках огромной рубахи, когда-то подаренной ему Верноном. Частично выбившись из штанов, она собралась на животе неаккуратными складками, став ломкой от грязи. Обрубками он нащупал нечто, не столь податливое.
Юноша заполз под ткань, недостатка в дырках в его одеянии не было. Рука провалилась под подкладку, выгнувшись, он ухватился за затерявшийся в комках ткани предмет. Подцепив ногтями, вытащил его наружу. Стоя на коленях, вперился глазами в вещицу.
Небольшая, неаккуратно стесанная дощечка. Похожим жестом Рик поймал ее после броска Тиридат, а после напрочь забыл о прощальном сувенире, который прошел вместе с ним сквозь весь Фарот. Хорошо, что в коллектор он полез в другой рубахе, иначе бы подарок уже давно покоился на одной из городских помоек, закутанный в провонявший комок ткани. Вместо этого дощечка так и осталась лежать в переднем кармане одеяния, в конце концов провалившись в одну из образовавшихся дыр. Должно быть, поэтому ее не нашли и не забрали, прежде чем бросить его в темницу.
Рикард вновь посмотрел на внезапную находку, затем перевел взгляд на темнеющую перед ним замочную скважину. Медленно поднялся на ноги.
