– Да. Или нет. Мир жесток, мальчик. Особенно к тем, кто к этому Миру не приспособлен. Нравится тебе это или нет, но я вижу больше, чем остальные. Жесты, мимика, манера поведения… Хотел бы закрыть на многое глаза, но просто не могу. Естество девочки уже сформировано местом, в котором она выросла. Психика надломлена, в голове туман. Нужны ли тебе доказательства моих слов после прошедшей ночи? Выпустить ее в Мир сейчас – все равно, что бросить котенка в свору собак.
– Что это тогда за Мир…
– Не изначальные создали его когда-то. Не Годвин махнул рукой и воздвиг бытие таким. Это сделали мы, люди.
Ответом ему было цоканье лошадей. Помолчав, вор добавил:
– Всю эту историю ждет закономерный конец. И от наших действий уже не зависит, встретит ли она его вместе со всеми.
– Закономерный конец? – Ани тоже оглянулась в сторону деревни.
Сэт пожевал губы.
– Не любитель метафор, но… Ручей уже высох. Скоро и луг умрет.
– Ну, хоть маска пригодилась.
Райя смерила его уничижительным взглядом, но сложно выглядеть грозно, когда вытираешь рвоту с собственного подбородка. Рик втянул носом воздух. Запах парфюма, которым была пропитана ткань, чувствовался даже отсюда, смешиваясь с ароматом содержимого высокородных кишок и смрадом города. Он не мог понять, что из этого нравилось ему меньше.
Оставив девушку елозить маской по собственным сапогам, он отошел в сторону, присел на корточки. Положил ладонь на черную землю, покосился на Вернона, который занимался тем же самым неподалеку. У многих ли людей за последние десятилетия была возможность прикоснуться к подобному? Навряд ли.
Выход из катакомб (после увиденного язык не поворачивался называть подземный город обычным коллектором) вывел их на микроскопического размера плато. Хоть так. Буквально в паре шагов край площадки обрывался, а внизу, на расстоянии пары метров, земля шла под уклон. Не резко, масштабы кратера делали поверхность достаточно пологой, но в паре мест порода обвалилась, создав перепады высот и делая прогулку по кратеру еще более неудобной. Ровный конус расходился во все стороны, нависал над их головами, жал с боков, убегал к горизонту спереди. Катаклизм был слишком большим, монументальным, заставляя чувствовать себя неуютно.
Рикард попытался прикинуть масштабы бедствия. Противоположный край воронки виднелся вдалеке, домики, нависшие над обрывом, отсюда были величиной с ноготь. Счастье, что подземный коридор вывел их ближе к поверхности, а не подножию кратера. Путь с самого дна, которое сейчас терялось в темноте, мог занять бессчетные часы, если он вообще был. По ощущениям, чтобы пересечь всю воронку, понадобился бы целый световой день, без учета возможных препятствий. Юноша едва слышно присвистнул. Раз так, значительную часть Вествуда можно было бы разместить на поверхности кратера, в площади он уступал Фароту как минимум вдвое. А значит, больше трети города отправилось в небытие, слухи не врали.
Он чиркнул ногтями по поверхности, на которой сидел. Касание было знакомым, словно подушечки пальцев могли помнить фактуру камня. Твердый, неподатливый. Без видимых перепадов породы. Но не беря в расчет все сказанное, в нечто подобное он днями напролет вгрызался молотом еще совсем недавно. В руднике все вокруг было белым, стены искрились, воздух блестел от витающего вокруг богатства. Здесь же было черным-черно, будто земля впитывала в себя свет, а не отражала его.
Полная противоположность. В тех местах люди смогли обуздать божественные дары, применив смекалку и рабский труд. Светлые, кубической формы булыжники высились над головой и убегали глубоко под землю, беззащитные перед ударами белоголовых. Готовые отдать свои богатства в руки тех, кто хотел ими распоряжаться. Здесь же, в Фароте, мирозданием был взят реванш. Кто знает, было ли то по указке бога или изначальные изъявили свою прихоть с той стороны. А может, злой рок наконец прорвался наружу в качестве напоминания, что ничего в этом Мире не достается просто так.
Но одно Рик знал точно. Несущественно, какой посыл нес в себе этот катаклизм и чья злая воля наслала бедствие на город. Важно, что кто-то целенаправленно отправил треть города в небытие. И виновник этот был где-то тут, совсем рядом. Юноша поднялся на ноги. Фаротский рудник пал в результате действий этих людей. Тогда среди пострадавших был лишь сам Рик, горстка белоголовых и несчастная высокородная, оказавшаяся не в том месте и не в то время. Теперь жертвы исчислялись тысячами. Оставалось устроить так, чтобы наказание вновь соответствовало проступку.
Карпетский вор захихикал от восторга, предвкушая возмездие. А еще – освобождение. Ах да, точно. Рик провел пальцами по ткани на шее. То, ради чего все и затевалось. Возможность больше не мучиться, чувствуя, как капли пота стекают по шее из-под дымчатого ошейника. Он огляделся вокруг. Ублюдкам, затеявшим все это, точно придется предложить что-то взамен. Карать за один катаклизм, чтобы тут же стать причиной другого, Рик точно не собирался, как бы ни желало обратного его мерзкое естество.
