Юноша критически оглядел границу кратера, вблизи все выглядело отнюдь не так радужно. Значительная часть домов действительно высилась почти у самого края, тут пейзаж их не обманул. В окошках мерцали отблески пламени, а выглядело все это донельзя странно: сделаешь пару шагов, и ты в городе, среди людских творений. Метнешься назад – коснешься подошвами черной земли. Нелепость.
Куда меньше повезло домишкам, которые кратер буквально
Последние пару шагов Райя преодолела почти бегом, а выпрыгнув из кратера, замерла, оперевшись ладонями в колени. Простонала:
– Не думала, что буду так рада оказаться на обычной земле. Не черной. И не идущей под наклоном. И не воняющей… Не воняющей чем бы то ни было.
Рикард бы поспорил. Город пах, как пахнет любое забитое людьми пространство. Пусть количество народу и сократилось на треть. Вернон пробурчал:
– А еще, отмечу, мы наконец-то в Фароте. По-настоящему.
Юноша энтузиазма не разделял. В городе он до этого не бывал и чувствовал, что нынешний визит не окажется приятной прогулкой. Словно в подтверждение этому сзади раздалось шуршание, тонкий голос вкрадчиво проговорил:
– Прошу вас повернуться.
Просьба относилась в основном к Рику, его спутники и так стояли лицом в нужную сторону. Юноша медленно обернулся, мысленно застонал. Из ближайшего целого здания, очевидно, отреагировав на голоса, выглядывал церковник. Молодой святоша в белой мантии – попроси описать любого из них, и то будет идеальная мерка. Волосы на голове были коротко выбриты, глаза цепко и немного презрительно перескакивали с одного ночного гостя на другого. Молодое лицо еще хранило на себе остатки сна, но не выражало никаких эмоций, разве что уголки губ презрительно уползли вниз.
Юноша представил, как они сейчас выглядят. Трое едва стоящих на ногах путников в заляпанной, подранной одежде. И смердящих, должно быть, похлеще сточной канавы. Сжав кулаки за спиной, он открыл рот, чтобы ответить, но Вернон опередил его:
– Доброго вам вечера.
Нарочито медленно освятил лоб молитвой. Рик и Райя повторили жест. Церковник кивнул, но озвучил очевидное:
– Здесь находиться запрещено.
– Простите, во имя Годвина и изначальных, – Вернон торопливо, заискивающе заговорил, Рик по достоинству оценил мастерство, – некуда нам идти теперь, половину дома прибрало…
Голос очень натурально сорвался, задохнувшись, мужчина махнул рукой в сторону кратера. Выждал секунду, словно справляясь с чувствами, добавил:
– Хотели забрать, что осталось, с детишками. На память да и в целом. – Он помялся. – Тяжело сейчас…
Святоша перебил его:
– Все дома реквизированы церковью до особого распоряжения. Ожидайте.
– Но ведь как же… Всю жизнь тут…
– Не интересует. Вы ходили на подпись? Бумаги об утрате имущества будут рассмотрены в порядке очереди. До этого делать здесь нечего, особенно перед ночным часом. Прочь.
Вернон облизнул губы, но торопливо кивнул. Положил руки им на плечи, мягко подтолкнул в противоположную от воронки сторону. Церковник добавил:
– Такие, как вы… Целыми днями тут ползают. Увижу еще раз – так просто не отделаетесь.
Они успели сделать десяток шагов, после чего дверь сзади захлопнулась. Рик одними губами сказал:
– Отлично…
– А чего ты хотел, мальчик, – так же тихо ответил Вернон, – кулаками я предпочитаю махать лишь в крайнем случае.
Райя нервно обернулась.
– Зато теперь мы знаем, почему по кратеру не снуют фанатики, а в окнах горит свет.
– Не думаю, что у них хватило бы народу огородить весь периметр. – Рик покачал головой. – Эти ребята затыкают дыры в тонущем корабле. Что такой «ночной час»?
– Последний раз я слышал это выражение во время войны. В ночной час запрещалось выходить на улицу, все должны сидеть по домам. Неудивительно, что на улицах так пусто.
– Пусто да не слишком. С нашим везением… Не хотелось бы, чтобы из-за ближайшего угла вынырнул гвардеец. Куда нам идти?
Райя махнула рукой.
– В восточную часть города. «Кошачий двор» почти у самой стены.
– То есть мы проползли весь город под землей, чтобы пересечь его обратно по темным улицам, уворачиваясь от церковников и стражи? – Рик вздохнул. – Поспешим. Кем бы ни был этот Фрей, я очень надеюсь, что он дома.
– Он будет. Только это не дом. – Вернон почему-то ухмыльнулся и хрустнул пальцами.
Рик не стал спорить. Вместо этого развернулся и зашагал по улице в надежде, что услышит чужое присутствие. Расслабляться не стоило, пары минут в самом городе хватило, чтобы понять: дела здесь идут паршиво.
