Мужчина сделал еще шаг, теперь Рик не видел его лица, лишь огромный темный силуэт на фоне дрожащих свечей. Поза выдавала напряжение, Фрей замер напротив Вернона.
– Братец, раз уж ты решил навестить меня лично, значит, и правда наступила самая темная ночь в году.
Их проводник улыбнулся так, словно челюсть внезапно сковала боль.
– Возможно. Но мы же помним, как говорят на востоке: тьма всегда гуще всего перед рассветом.
Рик внезапно оскалился.
– А я все думал, почему мне знакомо лицо человека, которого я ни разу не видел.
Он удовлетворенно скрестил руки на груди. Райя же, наоборот, подняла брови вверх.
– Братец? – Повернулась к белоголовому. – Серьезно? Между ними схожесть – только в габаритах. Извините.
– Единая форма челюсти, надбровные дуги, форма ушей… – Юноша начал заунывно перечислять, судя по всему, чувствуя себя очень умным.
– Да-да. А еще одинаковое количество волос на груди. Никого не смущает разный цвет глаз… – Девушка запнулась, глядя на то, как мужчины замерли в скупом объятии.
Если подумать, Фрей прямо сейчас смотрел на нее серыми, белесыми глазами. Вернон козырял карими. Но в остальном… Один был полностью лыс, другой щеголял залысинами и бакенбардами. Обрей их нового друга – и сходство будет более явным. Про размеры уже все было сказано, оба мужчины были громилами. Трактирщик на этом поприще выигрывал, его размеры казались почти гипертрофированными. Еще он был более бледен, внутри Кошачьего двора солнце не могло закалить кожу, как сделало это с Верноном. Но теперь, когда она знала, куда смотреть…
Словно угадав ее мысли, бывший проводник отлынул от брата, нервно хмыкнул. Райя поджала губы. Сейчас это не сыграло большой роли, но в будущем она должна быть более внимательна. И осмотрительна.
– Глаза, девочка, не всегда показатель родства. – Фрей с силой захлопнул дверную створку. – Советую вместо этого доверять своим ощущениям.
– Сейчас я ощущаю лишь усталость.
– Сядем. – Вернон указал на стойку. – Как обстановка?
– В городе? Паршивей некуда. В Мире? Расскажи мне. Ты первый, кто пробился в город извне.
– Не я, а мы. Скорее даже «они». – Вернон махнул рукой. – Я бы пересмотрел критерии подбора. Оказалось, что в залах столичного замка выращивают довольно незаурядных личностей. Я-то думал, высокородные умеют лишь хлестать вино дни напролет.
Райя покраснела, Рик криво улыбнулся. Заметив это, их новый друг откашлялся.
– Нет уж, парень, свою историю расскажешь сам.
Фрей откинул дерево стойки, взошел на свой пост, втянул носом воздух.
– Усталость усталостью, но нам нужно потолковать. И разговор будет долгим. Поэтому рекомендую для начала переодеться. От вас разит так, словно в город пришлось ползти по сточной трубе, в которую срал каждый святоша этого города.
– Я бы сказал, каждый житель. – Рик вытер ладони о свое рубище.
Трактирщик уставился на него, но Райя встряла в диалог:
– Я бы не только переоделась, но еще и умылась. Здесь есть, где…?
Сиплый вздох.
– Вернон, проведи их.
Повинуясь словам брата, Вернон нырнул под стойку, взялся ладонью за шкафчик с бутылками, потянул в сторону. Стеллаж внезапно плавно и легко отъехал в сторону, открыв проход вглубь здания. Бутылки протестующе звякнули.
– Пошли. Рукомойник по правую сторону, переоденетесь там же.
– Ты первая. – Рик отвязал от пояса сумку, протянул ей. – Так понимаю, что мы вошли через парадный вход?
– Да, – Фрей оскалился, – а что, не похоже?
Ответа Райя не услышала, Вернон провел ее через узкий коридор, указал на нужную дверь, протянул подсвечник ручкой вперед. Она нырнула внутрь. Помещение больше напоминало склад, бутылки теснились на полках даже здесь, деля помещение со штабелями ящиков. Она задержала взгляд на ряде со светло-голубыми печатями, лишь после этого заметила в углу маленькую металлическую раковину с рукомойником. Согнувшись в три погибели и используя обрывок ситца, который нашла в сумке, девушка кое-как стерла с тела слой грязи. После чего облачилась в свое обычное платье, оставив от нового наряда лишь сапоги. Вздохнула, прикоснувшись к волосам, повязала поверх косынку, которую надевала в первые дни прогулок по периметру. Замешкалась, не зная, что делать с тряпками, которые сняла с себя, но оставила их лежать ровной стопкой в углу.
Все действо заняло не больше четверти часа, мужчины успели рассредоточиться по «двору». Кивнув, Рик взял сумку и нырнул в проход. Вернон притулился в углу стойки, он тоже успел где-то переодеться, не особо озаботившись всем остальным. Фрей так и стоял, ровно по центру, зачем-то буравя взглядом пустой хрусталь, стоящий на столешнице. Незнакомый мужчина, о существовании которого она успела забыть в суматохе, наконец поднялся с табурета, протянул ей руку.
– Райя Гидеон? Наслышан, но совсем не ожидал когда-нибудь встретиться. Меня зовут Гойб.
– Очень приятно. Не ожидали? Почему же?
