Райя не шевельнулась, пусть сердце и сделало небольшой скачок. Какой толк от контрабандных каналов, если отчетность по ним ведется не хуже, чем по официальным?
– Не переживайте, я здесь не затем, чтобы журить вас за попытку передать весточку родственникам. Учитывая, что это не имело никакого смысла.
Родственникам? Байрон решил, что она отправила послание Гидеону? Пульс замедлился, святой отец явно не был осведомлен обо всем. Райя решила его не переубеждать. Но что значит «не имело смысла»? Спросить она не успела.
– Представьте мои эмоции, когда по описанию в донесении я безошибочно распознал вас. У меня, знаете ли, очень хорошая память. Крайне хорошая. Не скрою, в юности я даже имел некоторое тщеславие по этому поводу… Но не сейчас, нет. И как было сказано, логика проста: вы покинули город до того, как на ворота навесили засов. А теперь вы тут.
Вновь повисло молчание. Святой отец вздохнул.
– Я вижу, что вы крайне напряжены. Могу понять, одного моего присутствия бывает достаточно, чтобы люди проглотили языки. А уж на фоне происходящих событий… Но, уважаемая Райя Гидеон, я многое слышал о вас и о ваших успехах на столичном дипломатическом поприще. Были ли все эти рассказы сказкой? Потому что в подобной манере, когда говорю только я, а вы – молчите, разговор у нас не пойдет.
– Я открыта к диалогу, как всегда были открыты к нему наши города. Но учитывая неофициальную обстановку, говорить я могу только за себя. Прошу отнестись к этому со свойственным церкви снисхождением.
Райя тянула время. Несмотря на то, что об особой природе ее нового друга уже узнало неосмотрительно много людей, рассказывать святому отцу Фарота, что она путешествует вместе с белоголовым – было бы крайне неразумно. К счастью, Байрон склонил голову, соглашаясь. Или, делая вид, что принимает ее слова. И тут же задал следующий вопрос:
– Что вам известно о пропажах белоголовых?
Девушка покосилась на Вернона, тот напоминал каменное изваяние. Что ж… Хорошо.
– Увы, упомянутый разговор с господином Стомундом не убедил меня в полной мере…
Она в очередной раз изложила свою историю, в этот раз максимально срезав все острые углы. Большая часть повествования относилась к поступкам Пинкуса и Иглы, Рик не упоминался вовсе. Никакого допроса, лишь «полученные в процессе сведения». Святой отец медленно кивал, иногда морщась, иногда замирая в своем кресле. Наградой за рассказ стало лишь краткое:
– Понятно.
– И это все? – Райя наклонилась вперед. – Вы только что узнали, что служитель церкви переправлял с рудника принадлежащий столице ресурс. Крайне опасный и крайне ценный.
От собственных слов стало мерзко. Но с волками жить…
– Ценю ваше рвение, но напомню, что вверенные Фароту белоголовые являются собственностью города в той же степени, насколько они собственность владыки. – Байрон поморщился. – Однако вынужден признать, что услышанная информация крайне неприятна. Впрочем, наша встреча уже оправдала себя, нечто подобное я и ожидал услышать.
– Ожидали? Вы были в курсе…
– Тут стоит благодарить вас. А также случившийся катаклизм, будь он неладен. После вашего отъезда и прочтения отчета Стомунда мне пришлось крепко задуматься. В делегировании полномочий, случайно или намеренно, Фарот зашел слишком далеко, сбросив тяготы на слабые плечи. Тем вечером я сделал зарубку в памяти, а наутро очнулся от того, что ко мне на большой палец ноги села птица. Можете представить? Срез кратера прошелся ровно посередине моей спальни.
Райя уставилась на святого отца, но тот не шутил.
– Спустившись по уцелевшим лестницам, я узнал, что в городе объявлено… Думаю, Трагот Хослоу употребил бы термин «военное положение». Пусть из уст Осфетида это и прозвучало как «временная изоляция». Длится она до сих пор.
Девушка сделала зарубку в памяти. Значит, приказ все же исходил не из Аргента. Да уж, встреча действительно оправдала ожидания. Несмотря на свое же заявление, Байрон пока больше делился информацией, чем выпытывал ее.
– В запертом городе появилось много времени подумать о действиях правителя. Я пообщался с парочкой людей, не все были готовы поделиться информацией… Но я умею убеждать. Ведь легко выбрать правильный путь, если знаешь, где примерно искать. В итоге за эту неделю я пришел к… Определенным выводам. – Внезапно Байрон уточнил: – Как вы думаете, зачем кто-то свозил в город белоголовых?
– Чтобы учинить взрыв?
– Церковь не позиционирует исчезновение белоголовых как взрыв… А отвечая на ваш вопрос: зачем тогда такое количество? Вы упоминали десятки юношей, вывезенных с рудника.
– Усиление радиуса? Кратер в Фароте воистину огромен.
Святой отец покачал головой со смесью раздражения и удовлетворения на лице.
– Подобные теории давно опровергнуты. Невозможно сделать так, чтобы сразу несколько белоголовых исчезли из Мира одновременно. А если бы и было возможно… На этом месте должно было образоваться определенное количество кратеров, словно вмятины на гнилом яблоке. Мы имеем дело с одной, монументальной воронкой. Достаточно ровной, прошу заметить. На ту сторону явно ушел только один несчастный юноша.
