Всеслав со стоном открыл веки и сел при помощи солдата. Он почувствовал, что шапочка под шлемом неприятно набухла, и вскоре по правой щеке побежала тонкая струйка крови.
– Господин, вы ранены! – с ужасом воскликнул воин. – Вам надо…
– Не надо! – отмахнулся наследник барона, снял поврежденный шлем и отбросил за непригодностью. Затем стянул с головы стеганый подшлемник, в котором острый конус вмятины сделал дырку, и стер им кровь с лица. Тут он по голосу узнал в лучнике самого юного из оруженосцев отца. – Энри, ты?
– Я… – виновато признался тот.
– Вон отсюда! Быстро! – приказал Всеслав.
– Не пойду! – заупрямился мальчишка.
– Барон увидит – сам тебя прибьет!
Энри промолчал.
Спорить было некогда.
– Принеси мне новый шлем! – потребовал парень, надеясь, что под таким предлогом оруженосец уберется со стены. – Бегом!
– Да, господин! Я быстро! – заверил мальчишка и припустил к лестнице, совершенно не страшась то и дело мелькающих над головой стрел…
К счастью, неприятельские лучники вскоре выдохлись, но к крепости с воинственными криками устремились солдаты с лестницами и рыцари, а ворота внешнего укрепления сотрясли гулкие удары стенобитного орудия.
Стрелки Антары старались изо всех сил: каждый выстрел выводил из строя или забирал жизнь идущих на приступ. Солдаты и слуги лили кипяток и бурлящее масло на вражеские головы. Всеслав видел, как в одного неприятельского воина, на которого попали брызги масла, вонзилась горящая стрела. Его одежда вспыхнула. За считанные мгновения превратившийся в полыхающий факел человек от ужаса и боли стал метаться среди своих, внося сумятицу в их ряды, пока не упал и не затих.
Сколько бы осажденные ни прилагали усилий, но враг устремился на стены. Защитники крепости сбрасывали на противника бревна и камни, рогатинами отталкивали лестницы, которые вместе с поднимающимися по ним неприятельскими воинами падали на окровавленный снег. И все же захватчикам удалось взобраться на внешнее укрепление Антары. Завязался рукопашный бой.
Меч Всеслава без особого труда раскроил голову солдата, только успевшего поставить одну ногу на стену. Тот рухнул вниз, сбив с лестницы взбирающегося за ним воина. Наследник барона едва успел уклониться от удара сзади, развернулся, рубанул обоюдоострым клинком живот нападающего и сразу отскочил в сторону от падающего тела. Неподалеку, душераздирающе крича, упал один из защитников крепости с отрубленной рукой. Его сразу же добили ударом в грудь. Убивший тут же был сражен лордом Казимиром, прокладывающим мечом себе дорогу к сыну. Раздался очередной удар стенобитного орудия, а следом за ним треск деревянной обшивки ворот.
– Всеслав! Помешай им!.. – крикнул барон и тут же ввязался в поединок, отражая атаку неприятельского воина.
Юноша бросился по стене в сторону раздающегося гула и, оказавшись над воротами, посмотрел вниз. Если враг разворотит их створки, то его остановит двойная решетка. А если кому-то из солдат противника удастся добраться до подъемного рычага?.. Демоны! Что делать?! Долго раздумывать над этим было некогда. Вдруг Всеславу вспомнился горящий неприятельский воин. А что если?…
– Масло на стену! Живее! – прокричал наследник барона, останавливая прямо над своей головой блеснувшую молнию вражеского клинка и отводя ее в сторону. Разворот. Лезвие полуторника под хруст ломающихся ребер врезалось в бок потерявшего равновесие противника. Тот рухнул на живот и замер. Всеслав для верности всадил неприятелю в спину меч, с трудом выдернул его, а затем прогремел: – Лучников сюда!
К нему тут же подбежал один стрелок:
– Господин!
– Стреляй горящими стрелами по тарану! – отдал ему приказ наследник барона. – Где, демон побери, масло?!
– Уже поднимают на стену! – крикнул кто-то из защитников крепости.
– Быстрее!
– Господин, вот возьмите! – раздалось позади.
Всеслав обернулся. За ним стоял Энри и протягивал ему шлем. Молодой человек громко и неприлично выругался.
– Какого гоблина ты тут появился?! – взревел он. – Брысь отсюда!
– Вы просили… – промямлил оруженосец барона.
– Я велел тебе убраться! Вон! Чтобы ноги твоей тут не было! А то убью!!!
Вид у наследника барона был устрашающий: волосы слиплись от пота и крови, на одежде багровые пятна, с клинка на затоптанный снег падают рдяные капли. Мальчишка побледнел, всунул Всеславу шлем и кинулся прочь.
Наконец-то на стену подняли котел с бурлящим маслом. Его вылили прямо на утыканное горящими стрелами стенобитное орудие, ошпарив при этом солдат противника. Многочисленные язычки огня, получив подпитку, полыхнули, охватив всю деревянную конструкцию гудящим пламенем. Неприятель бросился прочь от ворот Антары. Со стен раздались победные крики.
– Молодой господин, а если ворота загорятся? – поинтересовался кто-то из гарнизона Антары.
Но его вопрос остался без ответа. Раздался трубный звук рога.
– Они отступают! – весть быстро облетела внешнее укрепление крепости.
