– Не спешите, советник Ауст, – мягко перебивает его Арман, его тон одновременно вежливый и язвительный. – Ригель ещё не ваша невестка.
– Скоро будет, – парирует Ауст, его голос звенит от едва сдерживаемого раздражения.
Арман слегка приподнимает бровь, изображая недоумение.
– Я привёз приглашение на обед от советницы Меррел для наследницы дома Марса, – его улыбка становится ещё шире. – А вы о чём подумали?
Ауст не отвечает, лишь сжимает губы в тонкую линию.
– Как мило с твоей стороны, – отвечает он наконец, но в его голосе уже нет той лёгкости.
Арман лишь весело смеётся, не сводя с меня взгляда.
– Что ж, оставлю вас, – говорит Ауст, поднимаясь.
Его взгляд задерживается на мне, скользя с откровенным презрением. Я невольно замираю, но он тут же прикрывает всё это дежурной улыбкой.
– Провожать меня не нужно. Я знаю, где дверь.
Как только он уходит, я чувствую, как становится легче дышать. Кажется, Арману тоже.
– Ты, как всегда, прекрасно выглядишь, – говорит он, его голос звучит тепло.
– А ты, как всегда, обольстителен, – отвечаю я с улыбкой.
Арман протягивает мне запечатанный конверт, перевязанный лентой.
– Это от моей матери. Она будет рада узнать тебя поближе.
Я провожу пальцами по ленте, думая о том, как правильно реагировать.
Я давно хотела наладить связи с Меррел. Атланты её обожают. Может быть, мне удастся узнать секрет её правления. Но вдруг в моей памяти всплывает сон, который я видела этой ночью.
– Спасибо за приглашение и за то, что привёз его лично, – говорю я, стараясь сохранять спокойствие.
– Я всегда рад видеть тебя, Ригель, – отвечает он с мягкой улыбкой.
Его голос вытаскивает меня из мыслей. Но я всё ещё слышу отголоски подслушанного разговора Реи и Валы.
– Я бы хотел поговорить с тобой немного о вчерашнем. Выслушаешь меня?
Я смотрю на него, пытаясь понять его намерения.
– Хорошо, – киваю я.
– Прежде всего, я хотел бы принести свои извинения.
– Извиняться становится твоей привычкой.
Арман смеётся, но его смех быстро сменяется серьёзностью.
– Я вёл себя неправильно на фестивале, и мне правда стыдно за своё поведение.
– Что ж, в этот раз твои извинения приняты, – говорю я, глядя ему прямо в глаза. – Но знай: я не потерплю подобных игр.
Он улыбается, но в его взгляде мелькает вызов.
– Я всего лишь хотел позлить твоего жениха и напомнить ему, что он не единственный мужчина в Атлантиде.
– Так тебя больше интересует Арген, чем я? – спрашиваю я, едва сдерживая улыбку.
Он снова смеётся, а затем неожиданно вытаскивает из-за спины красную гвоздику.
– Прекрасный цветок, не так ли? – его голос звучит задумчиво. – У него столько значений, особенно в мире простых людей. Говорят, что красная гвоздика олицетворяет страсть и любовь.
– А ещё память и воспоминания о былом, – добавляю я, прищуриваясь.
– К какому типу относишься ты, Арман?
– А ты как думаешь? В прошлый раз я пытался разгадать тебя, а в этот раз ты пытаешься сложить мнение обо мне.
– Почему нет? – парирую я.
– Люблю азарт, – он наклоняет голову, а затем произносит тише: – Узнать тебя, понять тебя, разгадать тебя.
Его пальцы касаются моих рук, и он берёт их в свои. Я чувствую тепло его кожи. Затем Арман подносит мои руки к своему лицу и нежно целует внутреннюю сторону запястья. Его губы едва касаются моей кожи, но это прикосновение пробуждает странное волнение.
– Знаю, что ты помолвлена, и я не должен так поступать… – говорит он, и его голос становится мягче. – Но этот подонок Ауст…
Его взгляд становится жёстче.
– Плевать на этот род Луны. Выходи за меня, Ригель. Со мной ты будешь в безопасности.
– Арман… – слова застревают у меня в горле.
– Я не шучу, – он смотрит мне прямо в глаза. – Эти два ублюдка думают, что им всё позволено. Так не должно быть.
Он крепче сжимает мои руки, и в его взгляде я вижу неподдельную решимость.
– Если ты захочешь, я спалю их дом и запру обоих в подвале.
Я замираю, не в силах понять, серьёзен он или шутит.
– Не отвечай сейчас. Мы можем начать с малого, – продолжает он.
– С малого?
– Я могу показать тебе другую жизнь. Ту, в которой есть место для свободы.
– Ты приглашаешь меня на свидание? – спрашиваю я, изогнув бровь.
Он достаёт из кармана позолоченное приглашение.
– В бордель Феникса?
– Ты знаешь, что это не совсем бордель, – его улыбка становится шире. – Но дух свободы, который там витает…
– Не боишься, что мой брат убьёт тебя?
