— Землю следует очистить от снега и прогреть с помощью костров, - пояснил Сар’ар.
— Именно так, - кивнул лич. - Сар’ар, поскольку ты единственный из нас, кто бывал в северных землях — кроме Ир’шаза, разумеется, — этой работой займешься ты. Проложи курс и возглавь авангард.
— Будет исполнено, - отозвался призрак.
— У меня все. Есть еще какие-нибудь темы для обсуждения? - поинтересовался лич.
— Мал Кешар и его призрак-монстр, - немедленно ответил Ир’шаз.
— Восполнение потерь среди скелетов, - вставил Сар’ар.
— Истощение запасов медицинского спирта в лазарете, - добавила Церцея.
— Мда… Похоже, мы здесь задержимся… - покачал головой Мал Хакар.
========== Глава XII. Часть II. Змеиный поцелуй ==========
Орк во ки-рат, памрат.
Орк во хат шисат варох, памрат.
Орк во рат, варох,
Орк во варох, рагат варуг,
Орк во рагат варуг, пакарат.
Урк пакарат тур-хук-отук-урк*.
Владыка Зорлан, Закон Севера, 468 ГВ
В этот день Гродук Хрост не собирался воровать в деревне уголь или незаконно охотится на горностаев. Он даже не планировал отвинчивать гайки от железной дороги. Они с Докдаком всего лишь хотели половить рыбу в проруби. Но стоило Гродуку ударить топориком по льду, как появилась та чудовищная женщина. Она неслышно подкралась к гоблину сзади и схватила его за шиворот, запросто оторвав от земли. Трусливый предатель Докдак даже не попытался помочь товарищу и пустился наутек. Впрочем, ему это не помогло — откуда не возьмись появилась вторая женщина, не менее чудовищная, чем первая. Она догнала Докдака и повалила его на землю, приставив ему к затылку свои железные когти.
— Таак, - прошептал нежный голос на ухо Гродуку. - А теперь мы поговорим об ограбленных поездах.
— Яяяя ничего не делал! - закричал Гродук, дергая ногами в воздухе.
— Ну разумеется, - ответила чудовищная женщина, поворачивая гоблина лицом к себе, при этом ее кисть изогнулась под углом, заставлявшим сомневаться в том, что она принадлежит к одной из антропоморфных рас Веснота. Тем не менее, выглядела она, как человек — блондинка ростом около пяти с половиной футов с глазами убийцы. - Для твоего же блага, я надеюсь, что это неправда и на самом деле ты что-то делал. Ведь если ты на самом деле непричастен, мне придется тебя убить.
— За что, я же ничего не сделал! - воскликнул гоблин.
— За то, что мне нужна информация, а ты не говоришь ничего полезного.
— Я не говорю, потому что не знаю!
— Раз так, время умирать, - сообщила женщина, левой рукой доставая из ножен меч и приставляя его к груди гоблина.
— Стой! Стой! - заверещал Гродук. - Я знаю! Знаю!
— «Знаю» это куда интересней, чем «не знаю», но хочется услышать что-то более определенное.
— Я слышал, что это Кобра-паран грабит поезда.
— Какая такая Кобра-паран?
— Я не знаю! Я ее никогда не видел.
— Раз так, смерть тебе, бесполезный гоблин! - жуткая женщина пронзила грудь гоблина двумя дюймами выше сердца. - Ой, промазала. Давай попробуем еще раз…
Она извлекла клинок из груди гоблина и снова приставила его к сердцу.
— Я… я слышал, что она из Братства Убийц. Они пришли с севера два месяца назад и тогда же начались нападения на поезда.
— И много их там?
— Не зна… много, много!
— Много, значит? - женщина улыбнулась так, что гоблин мысленно попрощался с жизнью. - И как мне их найти?
— Я… я… не зна…
— Проваливай, - приказала чудовищная женщина, отбрасывая гоблина. Гродук поспешил выполнить приказ и бросился бежать. Минутой позже вторая женщина отпустила Докдака.
— Что у тебя, Прозрачная девочка? - спросила Церцея, когда гоблины скрылись.
— Он рассказал про какую-то Кобру-паран, но не знал, где ее искать, - ответила Ар’ак’ша.
— У меня тоже самое. Пойдем, поищем кого-нибудь, кто знает, где у этой Кобры лагерь.
— Могу я спросить? - поинтересовалась призрачная девушка.
— Даже призраки не лишены женского любопытства? - усмехнулась Церцея. - Спрашивай.
— Почему вы не убили своего гоблина, после того как получили всю информацию?
— Я не убийца, я хищница, - в подтверждение своих слов Церцея улыбнулась самой хищной из своих улыбок. - Хищник убивает либо ради защиты, либо ради охоты. Этот гоблин был слишком худосочен, чтобы представлять угрозу или чтобы заставить меня почувствовать жажду крови. Так что я и не собиралась его убивать — только напугать и заставить говорить. А ты? Почему ты не убила своего?
— Приказы господина не подразумевали убийства. Гоблин поделился информацией и больше не представляет интереса. Те, кто не представляют для целей господина ни интереса, ни угрозы, просто игнорируются.
— Вот видишь, какие мы с тобой рационалистки. Теперь пойдем и поищем, кого еще можно опросить.
— А вы не можете, скажем, превратится в змею и опросить местных животных?
— Там где ты раньше жила, зимы не бывает, верно?
— Как вы узнали?
— При такой температуре, как сейчас, змеям полагается найти нору поглубже и впасть в спячку до весны. Даже если я и превращусь, то сделать ничего не смогу. И, кстати, кто вообще тебе рассказал, что я умею становится змеей?
— Господин сказал.
— Шшшш… - недовольно прошипела Церцея. - Если я его прибью, это же будет регицид, да?
