— Врешь. «Если сможешь построить этот свой двуполярный мир, я в тебя поверю и вернусь» — вот твои точные слова. Я просто пошел к этой цели по кратчайшему пути.
— Я правда такое сказала? - смутилась Зения. - Ну… в любом случае, теперь я вернулась так быстро, как смогла… А правда, что ты завел себе гарем?
— Нет, это все слухи, распускаемые Церцеей, которую в гарем не взяли.
— Вот как… - вздохнула девушка немного разочарованно. - Что ж, я так понимаю Церцея за эти полтора года тоже ни капли не повзрослела.
— Я вам не слишком мешаю? - поинтересовалась Мелипсихона, многозначительно кашлянув. - Нам работать нужно.
— Что? - возмутилась Зения. - Неужели дело настолько спешное?
— Мы получили известие за несколько часов до твоего прибытия, - отозвался Мал Хакар. - Позавчера флот паладинов отбыл из Сорадока. Речное судоходство не отличается скоростью и…
— Им придется идти на веслах против течения Великой Реки и Листры, но они все равно минуют Драконовы горы уже на этой неделе, - закончила за него Зения, отлично помнившая карты Континента и расстояния между основными географические объектами.
— Вот поэтому я и хочу, чтобы ты занялась этим для меня, - кивнул лич.
— В каком смысле я? - переспросила девушка.
— В таком смысле, что я назначаю тебя Форефингером Главной Кисти и главнокомандующей Вооруженными Силами Союза Некромантов — мы называем их ВССН, кстати. Мелипсихона и ее воины отправятся с тобой по южной дороге, а Церцея выступит с основными силами из Эленсирии. Когда объедините силы, дайте паладинам генеральное сражение.
— Погоди, а ты? И вообще, я полтора года ничем не командовала… и я в любом случае не готова возглавить пятидесятитысячную армию — или сколько вас там?
— Зения, - успокаивающе произнес Мал Хакар. - У тебя все получится.
— Э… - смутилась теневая волшебница. - Ну ладно…
— Мы уже выбрали наилучшее место для сражения — Мелипсихона покажет тебе документы по стратегическому анализу за последний год. Мне нужно закончить важные дела, но я надеюсь присоединиться к вам еще до начала сражения… Ар’ак’ша, останься с Зенией, - распорядился лич, обращаясь к своей Илк’ха’йа’лет. - Там, куда я направляюсь, будет слишком опасно даже для тебя.
— Слушаюсь, господин, - ответила призрачная девушка, с неудовольствием, обычным для первого призрака, которому приказали оставить хозяина без присмотра.
— Эй, мне не нужна сиделка! - хотела возмутиться Зения, но лич уже направился к воротам, помахав девушке на прощанье.
— Мда, спорить с ним стало еще сложнее, чем раньше… - вздохнула теневая волшебница, когда Мал Хакар покинул замок.
— Думаю, это как-то связано с тем, что ты краснеешь при каждом его слове, - предположил Ир’шаз.
— Что?! - воскликнула Зения.
— Не слушай его, это просто означает, что ты стала взрослой, - попыталась успокоить ее Мелипсихона, но теневая волшебница не угомонилась до тех пор, пока не надавала посохом по башке и ей, и подвернувшейся под руку Ар’ак’ше.
— Повелитель в совершенстве овладел искусством покидать поле боя вовремя, - произнес наблюдавший за этой сценой Лориен, даже не подозревая, что эти слова окажутся пророческими и для предстоящего сражения…
***
