Ударные силы Ордена из двух с половиной тысяч рыцарей разделились на две равные колонны. Следом за ними полумесяцем следовали вспомогательные силы — эльфийская, гномья и человеческая пехота общей численностью около четырех тысяч. Задачей этих воинов было не позволить врагу незаметно подойти с тыла — выдержать натиск тысячи вооруженных священными мечами всадников было невозможно для войска нежити любой численности, потому окружение было почти единственным, чего паладинам следовало опасаться. Еще одной опасностью был терраформинг — сравнительно небольшие силы Ордена можно было поймать в ловушку, создав расселину в земле или устроив извержение вулкана — потому войско сопровождали обученные друидами маги природы, готовые обратить любую попытку противника повлиять на поле боя. Однако некроманты, похоже, ничего подобного и не планировали — напротив, они избрали поле боя, почти лишенное природных укрытий — если не считать нескольких пологих холмов и неглубоких оврагов, поле боя было ровным и безлесным. Впрочем, такое решение можно было понять — на пересеченной местности армиям пришлось бы разделится на небольшие отряды, а у небольшого отряда мертвецов не было никаких шансов победить небольшой отряд паладинов. На равнине, взяв рыцарей Ордена в кольцо многократно превосходящими силами, их можно было заколоть длинными пиками или перестрелять из луков… Впрочем, для этого сначала нужно было остановить первый сокрушительный удар орденской конницы… а за последние триста лет это еще никому не удавалось. Чтобы еще более усложнить мертвецам задачу, паладины разделились на два отряда, намереваясь нанести удар сразу на обоих флангах, а затем окружить и уничтожить центральные полки нежити.
— Вот примерно так все и будет, - сообщила Зения Золвотер, закончив наносить на карту схему расположения отрядов со стрелками, обозначающими направления ударов.
— Что-то я не вижу по этой схеме, как мы можем победить, - произнес Полиандр, разглядывая план сражения.
— А я и не говорила, что мы можем, - сказала теневая волшебница. - Наша цель — помешать планам противника. Паладины планируют завершить сражение за один день, либо нанести нам серьезный ущерб и отступить. Мы постараемся избежать и того, и другого — свяжем паладинов боем и позволим им поверить, что преимущество на их стороне, но когда начнет смеркаться — перекроем им путь к отступлению. С наступлением темноты мы нанесем по ним удар темной магией — там как раз и Мал Хакар должен подтянуться — и, прорвавшись к их штабу, уничтожим Гроссмейстера и Инквизицию, а затем отступим и скроемся до наступления утра.
— Иными словами, наш план не предполагает убийства двух тысяч паладинов? - уточнила Церцея.
— Сомневаюсь, что это вообще возможно, - отозвалась Зения. - Наш план основан на том, что лишившиеся руководства паладины, скорее всего, не станут продолжать кампанию и вернутся в Веснот. Будет ли этот план успешен, зависит от того, сколь сильно личности Гроссмейстера и Великого Инквизитора влияют на деятельность Ордена.
— Но ведь личность Мал Хакара тоже влияет на нашу деятельность… - произнес некромант Караксар. - Стало быть, план паладинов будет основан…
— На той же самой идее, - кивнула Зения. - Тут нечему удивляться — многие войны заканчивались, еще не начавшись, из-за убийств отдельных полководцев или правителей — вспомнить хотя бы орочьего владыку Зорлана или веснотского короля Гарарда. Но в нашем случае общеизвестность таких историй играет нам на руку. Чтобы убедить паладинов прорываться к нашему штабу, несмотря на потери, я стану двойником Мал Хакара.
— Ты на него не слишком-то похожа, Дюймовочка, - услужливо напомнила Церцея.
— Я же про ауры говорю. У меня ауры класса G в школах Света, Тьмы и Природы. Ауру Смерти могут определять только мертвецы, а магов Жизни и Времени кроме Мал Хакара вообще не существует — значит и определить эти ауры никто не может. Таким образом, для магов Ордена моя аура будет выглядеть точно так же, как и аура Мал Хакара.
— Но ауру Мал Хакара вовсе нельзя обнаружить, разве не так? - уточнил Караксар.
— Верно, но если бы это было возможно, ее компоненты были бы идентичны наблюдаемым у меня. Паладины решат, что они оказались достаточно близко, чтобы засечь отголоски слабообнаружимой ауры Мал Хакара и обрушат все силы на наш штаб, где я буду находится, а на передвижения настоящего Мал Хакара не обратят внимания.
— А ты не боишься, что тебя убьют, Дюмовочка? - поинтересовалась Змея.
— Об этом можешь не беспокоиться, - ответила юная Форефингер. - Только Мал Хакар может убить меня, и на этот раз я сражаюсь на его стороне.
— Простите, мы опоздали, - сказала Мелипсихона, входя в палатку в сопровождении высокого темноволосого эльфа. - Зения, это наши союзники.
— Спасибо, что пришли, - кивнула теневая волшебница эльфу. - Спасибо всем, кто пришли, - повторила она, сделав ударение на слове «всем». Эльфы дома Феа прислали триста лучников, хотя почти никто этого от них не ждал.
