— Разведчики обнаружили армию нежити, дожидающуюся нас возле Пустоши Воющих Призраков, в дне пути отсюда, - объяснила леди Фрейда, когда паладины оказались на берегу. Корабли один за другим причаливали и высаживали воинов на берег. - Их сорок тысяч. Оставлять такое войско в тылу неблагоразумно, тем более что Мал Хакар наверняка с ними.
— Сорок тысяч? - переспросил Аврелий. - Это наверняка Армия Мертвых королевы Са’оре. И как вы определили, что Мал Хакар там, если мы не можем засечь его ауру?
— Нет, это не Армия Мертвых, - терпеливо разъяснил сэр Менван, отвечавший в Инквизиции за разведку. - Са’оре сейчас совсем в другом месте и даже еще не начинала двигаться в нашу сторону. Судя по знаменам и составу отрядов все сорок тысяч — воины Мал Хакара, созданные им за последний год. Кроме того мы засекли мощную ауру, совмещающую пути Света, Тьмы и Природы — собственно, все пути Созидания, которые мы умеем определять.
— Вы думаете, это ядро? - спросила Юсулла. - У ауры Мал Хакара, окутывающей всю планету, может быть более плотное ядро, заметное на небольшом расстоянии.
— Или у него просто есть талантливый ученик… -отозвался Аврелий. - Мне одному кажется очень странным, что противник сразу же вышел нам навстречу, чтобы дать генеральное сражение?
— Возможно, они не могут позволить себе затяжной войны, - предположил Великий Инквизитор, присоединяясь к дискуссии. - Каждый лич — пленник своей репутации. Сейчас Мал Хакара поддерживают далеко не все некроманты северных земель. Если он проиграет несколько сражений, даже незначительных, или будет слишком долго уклонятся от боя, то может вовсе лишиться поддержки. С другой стороны, если он даст нам крупное сражение и хотя бы сведет его в ничью, то станет первым личем, который смог противостоять Ордену в открытом бою, за много столетий.
— Мы должны просто радоваться, что нам противостоит вдвое меньше воинов, чем могло бы, будь Армия Мертвых тоже здесь, - высказалась Фрейда.
— Да, так мы намного быстрее встретимся лицом к лицу с сильнейшим магом эпохи… - вздохнул Аврелий.
— Вы сегодня слишком ворчливы, сэр Аврелий, - похлопала его по спине леди Юсулла. - Не вы ли голосовали за этот поход?
— Просто мне не по себе от того, что мы оставили Алору на кнопке оружия массового уничтожения… - отозвался рыцарь. - Боюсь, увидав сорок тысяч скелетов в одном месте, она может не сдержаться.
— Вы не доверяете верховному легату? - поинтересовался Мордруард.
— С ней приятно работать, пока дело не выходит за пределы кабинета, но когда доходит до настоящей войны, она слишком бескомпромиссна. Умение, необходимое любому полководцу — вовремя забрать банк и выйти из игры. Она его лишена.
— Из нее вышел бы в сто раз лучший рыцарь, чем из вас, сэр Аврелий, - усмехнулась леди Фрейда. - А из вас — в сто раз лучший легат, чем из нее. Почему небеса создали вас воином, а ее — волшебницей?
— Потому что в противном случае она погибла бы под каким-нибудь драконом, а я бы умер от скуки, объясняя всяким дуракам то, что они и так должны знать.
Паладины рассмеялись.
— Судьба мира решится на Пустоши Воющих Призраков… - тихо вздохнул Аврелий, так, что никто, кроме Юсуллы, его не услышал. - Звучит как-то мрачновато…
========== Глава XX. Часть II. Тень развеяна ==========
Современники вспоминают сражение
на Пустоши Воющих Пизраков, как
самое страшное и опустошительное
для обеих сторон. Рассказывают,
что оно снилось в кошмарах
всем выжившим участникам
на протяжении всех их жизней.
Великий Маг Табба, «Тысячелетняя история Веснота», 1003 ГВ
Пустошь Воющих Призраков некогда была обителью дома Тессен. В те годы юго-западный Линтанир доходил до самых берегов Листры. Затем, после битвы, где была побеждена Са’оре, эльфы вырубили мертвый лес — сначала они вели раскопки, пытаясь найти ушедшую под землю Армию Мертвых, но нашли лишь пустые подземные ходы, образующие запутанную сеть пещер, никуда в общем-то не ведущих. Затем, когда стало ясно, что мертвый лес продолжает поглощать Линтанир, эльфы срубили все проклятые деревья до последнего. Земля постепенно залечивала раны, и леса дома Амарил уже начали поглощать северо-восточную часть Пустоши, но мертвые земли все еще были огромны. Эльфы обходили их стороной и даже многочисленные враги Линтанира почти всегда проходили севернее, атакуя крепости Магнолии и Камелии, вместо того чтобы пройти через Пустошь прямиком к землям дома Амарил. Но паладинам не пристало пугаться призраков, воющие они или нет, и тем более их не боялись некроманты. Потому войско из тридцати семи тысяч скелетов встало на северной оконечности Пустоши, ожидая паладинов, а те шли прямо им навстречу. Ширина Пустоши в этом месте была невелика, так что скелеты, разделившись на пять полков по пять тысяч и расположившись между холмами, полностью преградили путь на север, упираясь правым флангом в берег Листры, а левым — в поросший лесом утес, за которым начинался Линтанир. В тылу, под охраной еще трех тысяч воинов, расположился штаб.
