— Даже если бы я хотел, то не смог бы убить тебя, — тихо сказал он. — Ты стал моей опорой, которую я не мог до конца обрести в дочерях. Неджи, ты мне как сын. Если Наруто и вправду способен помочь, ты будешь свободен. Другого человека, более достойного принимать самостоятельные решения и управлять своей судьбой, я не знаю.
Рука Хиаши опустилась Неджи на плечо и крепко его сжала. Глава клана не смог выдержать горящего взгляда племянника и отвел глаза. «Времена изменились, — думал он, — Хьюга изменились». Через год или два Узумаки Наруто станет Седьмым Хокаге, и тогда Хиаши уже никто не спросит, продолжать ли практику Проклятых печатей в клане или отказаться от нее.
Год прошел со времени миссии сопровождения каравана Куробосу. Неджи, потный и усталый, почти без остановок преодолевший расстояние от южного побережья до Садов Масари, остановился, чтобы с холма посмотреть на Деревню Звездопада. Она имела более продолговатую и неправильную форму по сравнению с Конохой и в теплое время года утопала в зелени. Красные клены, увы, уже облетели, но даже ненарядная эта Деревня заключала в себе для Неджи определенную прелесть. Невольно он дотронулся пальцами до лба под повязкой в том месте, где от печати не осталось и следа.
— Ты бы гордилась мной, — произнес молодой Хьюга.
Затем вздохнул, расправил плечи под начавшимся холодным дождем и заставил себя двинуться дальше. Его путь пролегал в стороне от Звездопада.
========== Глава V. “Пока дышу…” ==========
Комментарий к Глава V. “Пока дышу…”
Antimatter - Wish I Was Here
— Шестьдесят четыре ладони!
Тири, которая уже зажмурилась, понимая, что не успевает уклониться и сейчас будет разрублена пополам вражеским клинком, распахнула глаза и с изумлением увидела, что командир, появившийся словно из ниоткуда, пришел ей на помощь.
Хьюга, убедившись, что противник уже не встанет, повернулся к Тири, дернул ее за воротник и силой поставил на ноги. Правой рукой он подтянул ее к себе, а левой снял маску со своего лица. Он был бледен от гнева и больше всего хотел посоветовать ей покинуть ряды АНБУ, но кое-как сдержался и произнес с усилием:
— Нужно быть внимательнее, Тири.
Девушке показалось, что его глаза прожгут ее насквозь, так что она снова зажмурилась и старалась только не заплакать. «Прогонит из отряда…» — с отчаянием подумала Тири и почувствовала, что командир выпустил ее воротник из рук. Что ж, из-за нее едва не погибли два человека: она сама и ее товарищ по команде, так что Хьюга Неджи имел право злиться.
Тщательно завязывая особые узлы, чтобы преступник не мог освободиться, когда придет в сознание, Неджи одновременно пытался усмирить клокочущие внутри злость и возмущение. Вступая два года назад в АНБУ, он ожидал обнаружить лучшую боевую подготовку, больше профессионализма и ответственности, но был разочарован. Он готовился поступить в подчинение к какому-нибудь опытному командиру, чтобы научиться чему-то, лишний раз усмирить гордыню и сосредоточиться на себе и своих обязанностях, не неся ответственности за отряд в целом. Но, по мнению Хокаге, его собственного опыта было вполне достаточно, чтобы самому возглавить отряд.
— Уверен, принципы работы отдела ты усвоишь в рекордно быстрые сроки, — сказал Шестой. — Я был вдвое младше тебя, когда поступил в АНБУ.
«И какое отношение это имеет ко мне?» — подумал тогда Неджи. Ему пришлось дважды менять состав команды, чтобы она стала пригодна к выполнению сложных миссий. В Конохе имелось немало талантливой молодежи, но наличия одного лишь таланта было недостаточно. В первую очередь Неджи желал видеть в своих подчиненных быстроту ума, силу воли и трудолюбие, но такое сочетание встречалось реже, чем хотелось бы. Новая мирная эпоха бросала меньше вызовов подрастающим поколениям, они не выковывались уже в огне войны, и получение хорошей боевой подготовки уже не казалось вопросом жизни и смерти. Кто не хотел воевать, мог идти иным путем, развивая свои способности на благо мирной жизни. Даже если находились шиноби, отвечавшие требованиям Неджи, далеко не каждый из них горел желанием вести «собачью» жизнь.
