После трапезы начались продолжительные и очень волнительные сборы. Слой за слоем наносился макияж: обязательно пудра, чтобы высветлить лицо, немного румян и розовое масло на губы. Волосы завили в кудри, у лица с обеих сторон пряди сплели в легкие жгуты, символизирующие союз мужа и жены, часть с макушки собрали сзади на изящную тоненькую золотую заколку.
Сарафан оказался удивительно удобным и носить его куда приятнее, чем завезенные из Годсланда наряды с тугими корсетами. Их явно придумал очень злой человек.
– Готово, – объявила Аделаида, когда невеста уже стояла в завершенном образе.
– Какая красивая, – Ана не могла оторвать глаз от подруги, все любуясь ею и не могла насытиться красотой.
Часы пробили полдень, что означало: для приемлемого девичьего опоздания остался всего час. Наряды сопровождающих невесту оказались более просты, но не менее прекрасны. Аде достался сарафан лазурно-голубого цвета, с опалами по подолу и рукавам. Ана же предпочла выбрать бежевый, расшитый золотыми нитями. Глядя в упор вышивку можно не заметить, но в движении та поблескивала, отдавая теплым солнечным сиянием.
– Ах, вы красавицы мои, – пропела Ярослава, входя в комнаты с подносом в руках.
Она подошла к девушкам и предложила им стаканы с бурой жидкостью.
– Тут это, – она подмигнула им. – Для храбрости.
– Воздержусь, – спокойно отозвалась Аделаида, вспоминая недавние посиделки в ресторане.
Анастасия мотнула головой, тем самым выразив отказ, а вот Амелия, схватив стакан, едва ли залпом его не опустошила. Поморщившись от кислоты, девушка глубоко выдохнула и блаженно улыбнулась. По телу растеклось приятное тепло, а в голову ударило пьянящее чувство.
– Ну все, пойдемте, – позвала она, набравшись решимости.
Путь в карете оказался дольше, чем предполагалось. От их жилища до порога Бескрайнего леса прямых путей не было и пришлось объезжать. Немного немало, через каких-то полчаса кучер высадил их чуть поодаль назначенного места, не рискуя приближаться к логову демонов.
Шли они молча, каждая погруженная в свои мысли. Событие оказалось более чем волнительное для всех.
Впереди показался идол. Подойдя ближе, никто не мог сдержать своего восторга. Сосватанья Огнима оказалась действительно красивейшим идолом из всех, которые им приходилось когда-либо видеть. Это была огненно-рыжая лисица, вырезанная из дерева. Со временем краска почти сошла, но идол по-прежнему оставался ярким и неописуемо красивым. Конец ее хвоста сохранял свою белизну, казалось, что его совсем недавно окунули в белила. Лисица стояла на задних лапах, а в передних держала чугунную чашу, в которой и требовалось разжечь огонь. Там уже громоздилось несколько березовых и еловых бревен. Но больше всего в ней притягивали глаза: это были бусины янтаря, вставленные в древесину и выглядели они до того натурально, что казались самыми настоящими.
Возле нее маячили две фигуры.
Александр, одетый в коричневый кафтан, с золотыми вставками в форме завитушек, покрывавших всю ткань. Его высокий воротник закрывал шею по самые уши. Как и одежда его невесты, застегивался он на веревочки, прилепленные к золотым пуговицам. Без участия Виктора тут точно дело не обошлось, парень выглядел просто изумительно.
Вторая персона – Виктория, была облачена в черное платье, а поверх него красовалась ярко-красная душегрейка. Как и всегда, изящества ей было не занимать, разве что синяки под глазами выдавали неимоверную усталость.
– Амелия, – тихо поздоровался Александр.
– Александр, – пробормотала девушка в ответ, не решаясь подойти к жениху.
Их глаза изучали друг друга, источая неистовый свет восхищения. Несомненно, этот день им запомнится надолго.
– Я не сильно опоздала? – послышался позади знакомый голос.
Девушка в бордовом платье, без какой-либо уличной одежды, широко улыбалась и на ходу расправив руки, широким шагом надвигаясь на Амелию. В таком виде она действительно была похожа на полоумную.
– Поздравляю, – шепнула она ей на ухо, крепко обняв. – О, дорогие, я так рада за вас.
– Оно и видно, – буркнула Ана.
– О, дорогая, не злись, – она подошла к девушке и легонько обняла ее за плечи. – Я и тебя обниму. – Аделаида, – она кивнула, приветствуя женщину.
Обернувшись к Виктории, улыбнулась еще шире.
– Так у нас тут клуб разбитых сердец? – задала она риторический вопрос, подходя к женщине. – Пожалуй, присоединюсь.
В ответ та лишь окатила ее испепеляющим взглядом. Повисло неловкое молчание, Александр заливался краской, Амелия стыдливо отводила глаза. И хоть свадьбу испорченной не назвать, настроение у всех явно подпортилась.
– Так, давайте начнем, – предложила Аделаида, хлопнув в ладоши. – Дорогие, становитесь к ближе к Огниме.
Сочетующиеся встали прямо перед идолом. Достав спички и кусок бересты из маленькой сумочки, Аделаида подошла к очагу и, чиркнув, разожгла огонь. На какое-то мгновение показалось, что на грамоте загорелись зеленые начертания, но огонь поглотил ее неестественно быстро.
– Александр, можете надеть на голову невесты венец.
