– Не стоит недооценивать нас, – произнесла Нилората и на огромной скорости отправила целый десяток стрел в Хранителя, а со стрелами направила и своих братьев.
Тимандр перескакивал с места на место, появляясь то сзади, то сбоку, то сверху, то снизу, и каждый его жалящий удар старший сын Завоевателя отражал чем приходилось: то щитком на голени, то броней на предплечье. Между тем мощные замахи и выпады Адриана лишали его пространства, и Иллион оказался загнанным в угол. Пара стрел торчала из груди, пара ударов быстрых клинков Тимандра достала его, а один сильный выпад Адриана хоть прошелся по касательной, но все же ранил его.
– Хорошие воины. Жаль, что гордыня превосходит вашу силу, – ответил Хранитель и провел контратаку.
Первым на пути Иллиона вновь оказался Тимандр, однако на этот раз старший сын Завоевателя не стал отбивать его атаки, а поймал за руку и с невиданной силой бросил его в стену. Тот успел сгруппироваться и оттолкнулся от нее ногами, выставляя мечи вперед. Но Хранитель предугадал его движение. Он шагнул в сторону, тем самым оказавшись у его груди, и нанес мощный удар рукой. Тимандр, не в силах увернуться, принял всю мощь атаки и влетел в стену.
Тут же Адриан попытался застать старшего сына Завоевателя врасплох, но он был готов. Иллион уходил от мощных выпадов и уворачивался от стрел Нилораты, метко посылаемых в него сквозь Адриана. Иллион отбил удар старшего вампира, оттолкнул его меч, после поймал стрелу его сестры и метнул ее обратно. Та полетела много быстрее, и Нилората лишь в последнюю секунду успела развеять ее перед своим лицом. Она тяжело выдохнула, но зря. Ибо Иллион был уже рядом и мощным ударом ногой в грудь вывел ее из строя. Адриан успел прийти на помощь, но было уже поздно. Иллион выбил меч из его рук и нанес несколько сокрушительных ударов в голову. Адриан попятился, и последний мощный удар отправил его в небытие.
Иллион даже не вспотел. Хорошие воины, но, чтобы сравниться с потомком Завоевателя, их умений, равно как и сил, не хватило.
Но Хранитель поторопился с победой. Если бы он встретился с ними до их обучения у Никтиса, то битва бы уже закончилась. Но сейчас эта кровожадная семейка желала показать все, чему научилась у его брата.
Хранитель направился к девушке, когда услышал странные речи.
– А он силен, не так ли? – донеслось из тени, голос был женским.
Иллион только сейчас заметил, что тел вампиров нет.
– Может быть, даже сильнее брата… – Голос был похожим на голос Адриана. – Быть может, мы поторопились с выбором.
– Не смеши меня, – прозвучала грубоватая наглость Тимандра за спиной Иллиона. – Они оба слабаки.
– Никтис не так уж и слаб, – будто бы невзначай заявила Нилората.
– Да, Нора, мы знаем, что он тебе по душе. По твоей играющей судьбами душе… – отозвался Тимандр.
– Но Лора права, – заявил Адриан. – Быть может, мы сделали неправильный выбор.
– В любом случае Владыка ночи не знает милосердия, – добавила Нилората. – А мы должны ему.
– Мы никому ничего не должны!
Тихие голоса переходили на повышенные тона.
– Однако мы не можем нарушить наше слово и разрушить наш союз. Нам еще многому стоит научиться, – напомнил о долге и собственной выгоде Адриан.
– А значит, девушка должна остаться здесь, – подвела итог Нилората.
– Замечательно. Я давно хотел испробовать новое оружие, – обрадовался Тимандр.
– А я – новое тело, – пугающе добавил Адриан.
– Ты готов, сын Завоевателя? – спросила Нилората.
Но она не стала ждать ответа. В темноте по углам появились новые фигуры старых знакомых.
Нилората была облачена в тени, как в первую ночь с Никтисом, и тьма густыми волнами играла у ее ног. Тимандр же с виду не поменялся, но кинжалы в его руках стали испускать черный дым. Он взмахнул ими, и они вроде бы развеялись, но после восстановились из тьмы. Потом появился Адриан, и страшным было его явление.
Он вышел из тьмы и медленно сбросил доспехи. Окружающие тени стали входить в него и медленно изменять тело. Два кожаных крыла вырвались из его спины, а позади вырос огромный хвост. Когти и клыки стали как у животных, а лик как у невиданной твари.
– Вы променяли достоинство воинов на темную магию моего брата. Вам должно быть стыдно. В очередной раз просто алчные твари. Вы разочаровали меня, – сказал Иллион и атаковал.
Он ничуть не изменился внешне, но поменялся внутри. Отныне он не сдерживался. Это была красивая схватка.
Нилората стала столь могущественна, что ей не нужен был лук: стрелы одна за другой являлись из пустоты и летели без остановки. Они превращались в дым, сталкиваясь с любым объектом, и поражали только Хранителя. Тимандр стал в несколько раз быстрее, а его клинки – острее: они обрели те же свойства, что и стрелы сестры. Однако Иллион не уступал им, но, если попадал по брату или сестре, те, словно их орудия, растворялись во тьме и являлись вновь нетронутые. Адриан же обрел поистине ужасающую мощь. Он схватился с Иллионом. И тому едва хватило сил, чтобы отбросить противника и уклониться от оружия его родни. Но Адриан атаковал и хвостом, и крыльями.
