– Ты не успеешь. Он слишком проворен для тебя. Ты бери на себя вампира, я справлюсь с Балейдом, – ответил слуга Данаи и бросился навстречу оборотню.
Появление Лина отвлекло зверя, что дало немного времени. Гектор поднялся, опираясь на копье, подаренное Хранителем дня. Не было страха в нем, ибо достоин он был отца своего Ориона и деда Перия. В эту минуту Гектор по-настоящему возмужал.
– Ты готов к смерти? – спросил Тилиер.
– С самого рождения, – ответил молодой полукровка и ринулся вперед.
Меч Предка вновь обратился хлыстом, и вампир обрушил оба своих оружия на приближающегося Гектора. Он, уворачиваясь, преодолевал метр за метром, казавшиеся целыми лигами. Тилиер же бешено смеялся, ударами разрывая землю и круша здания. Казалось, его не беспокоили бесконечные промахи, ведь он не сомневался в собственной победе.
– Ты проклянешь сегодняшний день, полукровка! – кричал он, но это не смущало Гектора, приблизившегося на расстояние удара.
– Как бы ты не проклял его первым, – ответил сын Ориона, нанося удар копьем.
Но хлысты Тилиера обернулись в мечи. Одним он отразил выпад Гектора, а вторым ранил его в руку. Копье вылетело из рук полукровки, а сам он отпрыгнул назад, но правая нога, задетая хлыстом, подвела, и он упал на колено. Вампир моментально оказался рядом и вновь занес меч над головой внука Перия.
– Прими смерть как дар из рук владыки, – произнес Тилиер и обрушил свою мощь на Гектора.
Он не боялся. Гектор обнажил короткий меч, что висел на его поясе, и парировал удар Предка. Однако так не могло продолжаться вечно, ибо сила вампира была велика. Полукровка попытался отползти, но Тилиер преследовал его, желая добить. В итоге ногой он выбил меч из рук Гектора.
– Не бойся, маленький воин, я не такой уж и монстр, пить тебя в мои планы не входит.
Напрасно смеялся вампир: Лин, сражающийся с Балейдом, увидел тяжелое положение Гектора и метнул свой меч в вампира. Тот достиг цели – вонзился в плечо Предка.
– Как? – прорычал тот, глядя на собственную рану.
– Не бойся, смерть тоже дар! – крикнул Гектор.
В руках у него уже было копье. Глаза Тилиера наполнились кровью. Он не успел исчезнуть в тени, потому что сын Ориона успел пронзить его грудь.
Тилиер поднял глаза к небу и упал на спину, исчезая в крови так же, как и появился.
Гектор же с трудом поднялся, ободренный победой, но радость его была недолгой. Он увидел умирающего Лина: когда он бросил меч, чтобы спасти сына Ориона, Балейд пронзил его когтями и бросил, схватив Данаю и бежав с ней.
Гектор подбежал к умирающему другу так быстро, как только мог.
– Зачем? Зачем ты спас меня? Даная дороже нас с тобой, – сказал внук Перия.
– Я хотел быть хорошим братом, – ответил, захлебываясь кровью, Лин.
– Все, в ком течет кровь Львов, братья, но ты не обязан был мне ничем, – пытаясь закрыть раны, промолвил Гектор.
– Ты не понимаешь. Оставь… – из последних сил произнес Лин, убирая руки внука Перия. – Я и Ион, мы сыновья Ортея, нелюбимые, слабые сыновья, которых он отдал Кетею и Верею…
Кровь вырвалась из его уст, и он закашлял.
– Я не понимаю! Почему никто об этом не знал? – спросил Гектор.
– Потому что наш отец не может позволить себе быть слабым. Он ненавидит семью. Потому он отказался от нас, потому отказался от родного брата… – Лин посмотрел в глаза Гектору: – Орион, твой отец, и Ортей связаны кровью. Они родные братья, как были я и Ион, как Хранитель дня и Владыка ночи.
– Не может быть! – воскликнул Гектор.
– Может, поверь мне. Надеюсь, я сделал хороший подарок тебе на день рождения. А теперь ты должен вернуть госпожу. Балейд отнесет ее к дому Риверрии… – произнес Лин, и взгляд его затуманился.
– Откуда ты это знаешь? Лин? Лин! – пытался докричаться Гектор, но глаза его двоюродного брата закрылись навсегда.
Гектор аккуратно уложил его. Рядом появился Король теней.
– Гектор, что здесь произошло? – спросил он.
– Даная. Балейд схватил ее. Мне надо вернуть свою сестру, – поднимая копье и поднимаясь сам, ответил сын Ориона.
– Стой, Гектор, нам надо уходить. В городе нельзя оставаться. Астиниакс собрал воинов подле себя, и они вместе с моими тенями прорываются на свободу. Гектор, остановись… – Король теней мягко положил руку ему на плечо. – Данаю не спасти, она сама выбрала свою дорогу.
– Тот вампир сказал, что ее тоже убьют. Значит, тут явно что-то не так. Я не могу ее бросить. Дядя, я не остановлюсь. Так что либо помоги, либо не мешай, – сказал он.
– Тогда у меня не остается выбора, – промолвил Король теней и схватил Гектора обеими руками.
Тот попытался высвободиться, но не успел ничего сделать, ибо они оба моментально исчезли во тьме.
Балейд примчался к усадьбе Риверрии, как и было оговорено в плане, и теперь ждал своих хозяев. Конечно, он думал, что это его верные союзники, но вампиры всегда видели в оборотнях лишь слуг, причем своевольных и ненадежных. И платить жизнями псов было гораздо прагматичнее, нежели жизнями собственных детей. Но и здесь нужно было быть осторожными.
