Привыкший полагаться на собственные силы и материальное оружие оборотень столкнулся с мощью Тайной магии вкупе с невероятным талантом бойца. Король теней не зря носил свой титул. Казалось, сам сад выступал на его стороне. Балейд был изранен, но не сдавался; более того, раны делали его, как и любого дикого зверя, опаснее. Ставки поднимались, а посему даже Король теней не решался рисковать.
Между тем Даная начала рожать, и Гектор понял, что это положение делает его уязвимым. Нилората, почуяв его страхи, атаковала. Гектор отражал ее выпады, боясь отойти хоть на метр. Это было тяжело, и вскоре очередным ударом Нора задела плечо Данаи.
Гектор оглянулся и увидел небольшую, но обильно кровоточащую рану.
– И что, потомок Ориона? Не можешь защитить свою подружку? – смеялась из темноты Нилората.
Полукровка понял, что надо отвести угрозу от Данаи, иначе она обязательно умрет. План родился внезапно, и он был гениален.
В очередной раз, когда Нилората зашла на круг и явилась из темноты, Гектор не стал отражать удар. Он намеренно его пропустил. Клинок женщины-вампира вошел ему в живот, но сын Ориона того и ждал. Он схватил за руку Предка и сжал что было мочи. Нилората, не понимая, что происходит, попыталась исчезнуть, но, где бы она ни появлялась, полукровка следовал за ней.
– Отпусти меня! Откуда ты знаешь Тайную магию?! – непонимающе вопрошала Нора.
Гектор лишь рассмеялся ей в лицо. Нилората не знала, как освободиться, а потому решила последовать зверю внутри.
Нора укусила полукровку в шею и жадно начала пить, но тут же отпустила, ослабевая.
– Что это?.. – спросила она, перестав прыгать в тенях и упав на колени.
Гектор все так же не отпускал ее.
– Печать. Хранитель дня наложил на каждого своего воина такую печать. Она защищает от обращения и от проклятий, – ответил полукровка.
– Не понимаю, – произнесла Нилората, теряя силы и едва оставаясь в сознании. – Ты всего лишь букашка…
– Может быть. Но как же это презренно – быть побежденной простым насекомым, – грубо произнес Гектор.
Но он недолго радовался победе, ибо к крику Данаи присоединился новый звук. Голос рожденного ребенка.
– Деа, моя Деа… – произносила Даная.
Гектор ослабил хватку и пополз к ней. Оказывается, его рана была гораздо опаснее, чем казалось изначально. Однако теперь надо было спрятать ребенка. Об этом он не подумал. Решая насущные проблемы, можно забыть заглянуть на минуту вперед.
Детский крик услышали все, а посему глаза вампиров и оборотня обратились к ребенку. Во взгляде Адриана явно чувствовалась радость, переплетенная с разочарованием.
– Помоги сестренке, – приказал он Тимандру, а сам принял удары обоих Клинков.
Король теней, увидев это, бросил Балейда и метнулся наперерез вампиру, сумев остановить его. Однако оборотень остался один и сейчас, вернувшись в человеческий облик, подошел к Данае и ребенку.
– Прошу, не трогай их. Это всего лишь дитя… – схватил его за ногу Гектор.
Потеряв много крови, он настолько ослаб, что не мог держаться на ногах.
Оборотень откинул его с поражающей легкостью. Ребенок уже не плакал. Девочка, как он успел заметить. Даная держала свое дитя в уставших и обессиленных руках.
– Я убью тебя, если попробуешь тронуть мою девочку. Будь ты хоть демон, хоть бог, я разорву тебя, – произнесла она суровым и неуступчивым голосом.
Балейд восхищался Данаей. Оборотень склонил голову, признавая ее достойным соперником и великим воином. Прежде никому он не оказывал такой чести, ни Адриану, ни Тимандру. Ранний волк стал на колено и протянул руку к девочке. Даная попыталась скрыть ее, но оборотень негромко промолвил:
– Не бойся.
Взгляд Балейда подкупал искренностью. Волки не похожи на вампиров, они могут быть безумными, могут быть монстрами, но никогда не лгут.
Даная протянула ребенка, и оборотень едва заметным движением перерезал пуповину когтем правой руки. Маленькая девочка же поместилась в его огромной ладони. Ранний волк посмотрел на нее и улыбнулся.
– Я не причиню тебе вреда. Как и твоей девочке. Таково слово Балейда, – произнес он тихо.
Даная не успела поблагодарить его, как за спиной оборотня появилась Нилората.
– И чего оно стоит? Нам ты тоже его давал, – крикнула Предок и вонзила кинжал ему в спину.
Балейд закричал от боли, а Нора выхватила ребенка и отступила на несколько шагов.
– Не убивай ее! – крикнула Даная.
– О дорогая, твоя дочь не нужна мне мертвой. Адриан, нам пора, – произнесла Нилората и исчезла во тьме.
Адриан и Тимандр, постепенно уступая мощи Короля теней и его Клинков, с радостью последовали за ней. Те же, потеряв соперников, обратились к Балейду, который сейчас держал истекающую кровью Владычицу ночи, но Даная остановила их:
– Нет! Он спас меня! – И она позвала полукровку: – Гектор, быстрее подойди ко мне… Ты должен мне кое-что пообещать. Быстрее…
– Я здесь, Даная, – подполз к ней сын Ориона.
– Доберись до моего мужа. Скажи Никтису, что Деа у Адриана. Скажи ему, и он остановит войну, он заставит их ответить. Быстрее, Гектор, пока Иллион не убил мою надежду, – просила она.
– Хорошо. Но как же ты? – спросил внук Перия. – Я должен спасти тебя.
