Василий побледнел, осознав весь масштаб катастрофы. Если всё, что говорил Скользящий, правда, то Николай и Даниил не просто не смогут запечатать Врата – они сами, своими руками, помогут врагу добиться его цели.
– Вижу, вы начинаете понимать, – довольно произнёс князь. – Это всегда было нашим планом – использовать тех, кто пытается нам противостоять, как инструменты для достижения нашей цели. Поэтому мы и не мешали вашему расследованию. Наоборот, иногда даже… подталкивали вас в нужном направлении.
В этот момент дверь открылась, и вошли двое гвардейцев с абсолютно безучастными лицами и странно пустыми глазами – ещё жертвы Скользящих, понял Василий.
– Отведите их в подвалы Адмиралтейства, – приказал Руднев, вернувшийся вместе с гвардейцами. – Там они будут под присмотром до ночи. А когда всё закончится… решим, что с ними делать.
Гвардейцы подошли к Василию, всё ещё державшему на руках бессознательную Анастасию, и грубо подняли её.
– Осторожнее с ней! – воскликнул техномаг, но получил сильный удар в живот, от которого согнулся пополам, задыхаясь от боли.
– Не повышайте голос в присутствии Его Высочества, – механически произнёс один из гвардейцев.
Василия подняли с пола и вывели вместе с Анастасией через потайную дверь в стене кабинета. Они прошли по узкому коридору, затем спустились по винтовой лестнице и оказались в подземном тоннеле, соединяющем Зимний дворец с Адмиралтейством – одном из секретных проходов, построенных для эвакуации императорской семьи в случае народных волнений.
Весь путь Василий лихорадочно думал о том, как предупредить Николая и Даниила о ловушке. Но у него отобрали все устройства связи, и даже если бы ему удалось сбежать, найти их до ночи, когда должен был состояться ритуал, было бы практически невозможно.
Когда они достигли подвалов Адмиралтейства, гвардейцы открыли тяжёлую железную дверь и бросили их в маленькую камеру с сырыми стенами и единственным крошечным окошком под потолком, выходящим на уровень земли.
– Ждите здесь, – бессмысленно произнёс один из гвардейцев, запирая дверь. – За вами придут, когда будет нужно.
Василий бережно уложил Анастасию на деревянную скамью, единственную мебель в камере, и попытался привести её в чувство. Её лоб был горячим, словно в лихорадке, а глаза под закрытыми веками быстро двигались, как у человека в фазе быстрого сна.
– Анастасия Дмитриевна, очнитесь, пожалуйста, – шептал он, аккуратно похлопывая её по щекам. – Вы нужны мне. Нам нужно выбраться отсюда и предупредить остальных.
Но журналистка не реагировала. Её разум был где-то далеко, вовлечённый в битву, которую они не могли видеть – битву против влияния кристалла, пытавшегося установить ментальную связь со Скользящим.
Василий огляделся в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь им сбежать. Камера была пуста, не считая скамьи, но тут его взгляд упал на маленькое окошко под потолком. Слишком узкое для взрослого человека… но, возможно, если разбить стекло и каким-то образом подать сигнал?
Он подтащил скамью к стене под окном и, стоя на цыпочках, смог дотянуться до подоконника. Окно выходило на небольшой внутренний двор Адмиралтейства, где сейчас, судя по всему, шли какие-то технические работы – несколько рабочих устанавливали странное оборудование, похожее на то, что они видели в лаборатории профессора Келлера, но гораздо больших размеров.
Василий понял, что они находятся прямо под одной из точек Семи Врат – Адмиралтейством, "Якорем Империи", как оно было названо в древних документах. Руднев и Скользящий готовились к ритуалу, который должен был произойти этой ночью.
Внезапно он услышал слабый стон позади себя. Обернувшись, он увидел, что Анастасия пришла в сознание и пыталась сесть.
– Осторожно, не делайте резких движений, – он спрыгнул со скамьи и поспешил к ней. – Как вы себя чувствуете?
– Как будто в моей голове проложили железную дорогу со всеми рельсами и шпалами, – слабо улыбнулась журналистка. – Но… я справилась. Кристалл не смог установить полную связь.
– Вы отбились? – с надеждой спросил Василий.
– Не совсем, – Анастасия потёрла виски. – Скорее, создала барьер. Он всё ещё пытается пробиться, но пока держится на расстоянии. Я… слышу его шёпот, но не подчиняюсь его воле.
– Это уже большая победа, – ободряюще сказал техномаг. – А теперь нам нужно найти способ выбраться отсюда и предупредить Николая Сергеевича. Вы слышали, что они сказали о "Сердце Города"?
– Да, – мрачно кивнула Анастасия. – Если они правы, и артефакт может быть использован и для защиты, и для разрушения, а Воскресенский на самом деле Скользящий… наши друзья идут прямо в ловушку.
– И у нас осталось всего несколько часов до полуночи, – добавил Василий, глядя на полоску неба, видимую в окошко, где уже начали сгущаться вечерние сумерки.
– Тогда не будем терять время, – решительно сказала Анастасия, поднимаясь на ноги. Она покачнулась, но устояла, опершись на стену. – У меня есть идея, как мы можем отсюда выбраться, но для этого потребуется… определённая жертва.
– Какая? – настороженно спросил Василий.