– Мне придётся временно опустить защитный барьер и позволить кристаллу думать, что он установил связь, – объяснила она. – Это может быть опасно – я не уверена, что смогу восстановить барьер позже. Но если Скользящий поверит, что я под его контролем, он может приказать гвардейцам выпустить нас для участия в ритуале.
– Слишком рискованно, – возразил Василий. – Что если вы не сможете противостоять его контролю?
– Другого выхода я не вижу, – твёрдо сказала Анастасия. – Если мы останемся здесь, всё будет потеряно. Стоит рискнуть.
Василий колебался, но понимал, что она права. У них не было других вариантов.
– Хорошо, – неохотно согласился он. – Но будьте осторожны. И если почувствуете, что теряете контроль…
– Я знаю, что делать, – кивнула Анастасия и закрыла глаза, сосредотачиваясь на ментальном барьере.
Несколько минут она сидела неподвижно, её лицо напряжённо, дыхание глубокое и ровное. Затем её тело вздрогнуло, словно через него прошёл электрический разряд, и её глаза открылись – но теперь в них мелькали странные фиолетовые искры.
– Анастасия Дмитриевна? – осторожно позвал Василий.
– Я… здесь, – с усилием произнесла она. – Но он тоже… здесь. В моей голове. Он думает, что контролирует меня, но я… сопротивляюсь.
Её речь стала механической, с неестественными паузами, словно каждое слово требовало усилий.
– Что нам делать теперь? – спросил техномаг.
– Ждать, – ответила Анастасия голосом, который едва узнавался как её собственный. – Он… почувствовал связь. Скоро… пришлёт за нами.
И действительно, не прошло и четверти часа, как они услышали шаги в коридоре. Ключ повернулся в замке, и дверь открылась, впуская тех же двух гвардейцев с пустыми глазами.
– Госпожа Воронцова, вы будете сопровождать нас к Его Высочеству, – произнёс один из них монотонным голосом. – Господин Лебедев останется здесь.
– Нет, – неожиданно твёрдо сказала Анастасия, и в её глазах вспыхнули фиолетовые искры. – Вы отведёте нас обоих к шлюпочному причалу Адмиралтейства. Немедленно.
Гвардейцы застыли, их пустые глаза моргнули несколько раз, словно они получали противоречивые приказы. Затем один из них медленно кивнул:
– Да, госпожа. Следуйте за нами.
Василий был поражён – Анастасия каким-то образом смогла использовать ментальную связь со Скользящим, чтобы отдавать приказы его подчинённым! Но судя по её напряжённому лицу и каплям пота на лбу, это давалось ей огромным усилием.
Они последовали за гвардейцами по лабиринту коридоров подвального уровня Адмиралтейства, поднялись по узкой лестнице и вышли во внутренний двор, который Василий видел из окошка камеры. Здесь кипела работа – десятки людей устанавливали сложное оборудование, соединяли провода, настраивали какие-то приборы, похожие на телескопы, но направленные не в небо, а на центр двора, где на постаменте стоял большой фиолетовый кристалл, похожий на тот, что использовал Великий князь, но гораздо больших размеров.
– Поторопитесь, – прошептала Анастасия, чувствуя, как ослабевает её контроль над гвардейцами. – Я не смогу удерживать их долго.
Они обогнули область работ и направились к небольшой двери в дальней стене двора. За ней оказался короткий коридор, ведущий к причалу на берегу Невы, где стояло несколько служебных лодок и катеров.
– Отдайте нам ваше оружие и ключи от лодки, – приказала Анастасия гвардейцам, чьи лица начали выражать замешательство, словно они начинали осознавать, что что-то идёт не так.
Один из них механически протянул им пистолет и связку ключей, но второй вдруг тряхнул головой, словно просыпаясь:
– Стойте! Вы не должны покидать территорию Адмиралтейства!
– Бежим! – крикнул Василий, хватая ключи и пистолет.
Они бросились к ближайшему катеру – небольшому служебному судну с паровым двигателем, оборудованному для патрулирования акватории Невы. Василий, имевший опыт управления различными механизмами, быстро разобрался с замком и запустил двигатель, пока Анастасия, схватив швартовый канат, отвязывала его от причала.
Гвардейцы бежали к ним, один из них уже достал свой пистолет. Раздался выстрел, пуля ударила в борт катера в нескольких сантиметрах от руки Анастасии. Она упала на дно лодки, и Василий, дав полный ход, резко отвёл катер от причала.
Ещё несколько выстрелов прозвучали за их спинами, но все они прошли мимо. Вскоре катер уже набрал скорость и шёл по Неве, оставляя Адмиралтейство позади.
– Получилось! – выдохнул Василий, глядя на удаляющийся берег, где гвардейцы всё ещё стояли, беспомощно наблюдая за их бегством.
Но Анастасия не разделяла его радости. Она сидела на скамье, обхватив голову руками, её лицо было искажено от боли.
– Анастасия Дмитриевна, что с вами? – встревоженно спросил техномаг, передавая управление катером на автоматический режим и подходя к ней.
– Он… злится, – с трудом произнесла она. – Пытается… вернуть контроль. Я… не могу… долго сопротивляться.
– Держитесь, – Василий взял её за руку. – Мы уже скоро будем у Николая Сергеевича. Он знает, как помочь.