− Что же, это весьма прискорбно. Жаль, что с Ее Высокопреосвященством случилась такая беда, но мы постараемся найти ее.
Шанталь учтиво поклонилась, и у нее заныла ушибленная голова.
− Могу ли я вам помочь?
− Да, − откликнулась королева. — Я прошу вас временно пожить в особняке Ее Высокопреосвященства, чтобы присмотреть за ним. Вряд ли появятся мародеры, но хотелось бы избежать подобных рисков. Скоро родственников кардиналиссы уведомят о случившемся, чтобы кто-нибудь из них помог вам.
− Будет исполнено, Ваше Величество, − бесстрастно выпалила Шанталь.
Такой серьезный случай, как внезапное исчезновение кардиналиссы — из ряда вон выходящий, поэтому на ее поиски будут брошены стражницы и солдаты. Но стоит ли до этого доводить, если можно украсть одеяние Анны, вымазать кровью и оставить в доме у Раймонды Вион? Случай войти в дом кардиналиссы уже представился, а потом можно будет найти повод для посещения особняка герцогини Вион. И по возвращению в столицу ту будет ожидать неприятный сюрприз — обвинение в убийстве и заключение под стражу.
Покинув дворец, Шанталь ненадолго заехала в свой дом, а затем отправилась в особняк кардиналиссы, где предъявила ее управляющей королевский указ, повелевающий временно закрепить за ней право нахождения в доме главы духовенства, подтвержденный печатью. Та, тихо вздохнув, произнесла, что решение Ее Величества более чем разумно.
− Велите служанкам осмотреть все комнаты, − распорядилась герцогиня. — А потом я обойду их лично.
Но приказ исполняли вяло и неохотно, то ли потрясенные случившейся бедой, то ли не доверяя визитерше. Шанталь было все равно, лишь бы служанки и слуги не суетились рядом, мешая ей выполнять задуманное. Один лестничный пролет до кабинета кардиналиссы — туда еще никто не пришел. Вдоль украшенной изящными драпировками стены тянулся ряд светлых книжных шкафов, наверное, в библиотеке книг еще больше, но туда она наведается позже.
Как и следовало ожидать, родичи кардиналиссы не соизволили явиться — ведь не личная резиденция Арин Балмонт, которую они уже успели мысленно прибрать к рукам. В мире так полно чужой зависти и жестокости, что Шанталь уже не удивлялась. Нечему. В конце концов, она сама не без греха и строит нечестную победу, но теперь наконец-то будут отомщены и смерть Гюстава, и ее личный позор. Будь она простой мошенницей или воровкой, прихватила бы с собой блестящие безделушки или изящные драгоценности, но зачем ей рухлядь стареющей святоши?
Шанталь Матиа добралась и до книг.
Слуги отлично выполняли здесь свою работу, вытирая пыль с крепких деревянных полок, и ничто не заставило герцогиню чихать или кашлять, но ничего полезного из литературы она не нашла. В основном это были священные книги, жития Сестер, молитвенники, и прочее. Сохранились письма в ветхих конвертах, вложенные между пожелтевших страниц тяжелых фолиантов — к ним Шанталь даже не притронулась. Ее интересовала история — та, которую марентийское духовенство скрывало от дворянства.
В восемнадцатый день первого месяца Золотой Сестры Шанталь улыбнулась удача.
Сняв сапоги, она придвинула стул к первому книжному шкафу и забралась на него, чтобы побыстрее поискать на верхней полке и найти нужное, и очень скоро обрадовано выдохнула: толстый том «Истории Марентии» остро пах пылью и старой бумагой, и находился у нее в руках. Стало быть, за чистотой этих полок слуги не следят, наверное, и пропажу «Истории» не заметят. А сразу за ней скрывалась не слишком толстая книжонка, в которой описывалась древняя магия со всеми тонкостями ритуалов. Кто знает, может пригодиться.
Прижимая локтем книги к боку, Матиа отодвинула еще несколько томов. Ничего интересного, одни псалмы и жития. Надо спускаться и найти подходящее для тайника место, чтобы спрятать находки сейчас и вынести при удобном случае потом. Пока это не представлялось возможным.
Но как только она опустила одну ногу со стула, шкаф покачнулся, словно кто-то за стеной толкнул его — или сама стена! Это же бред, если только не началось землетрясения, однако Шанталь сразу насторожилась и нахмурилась. Толчок! Твердь стула почти ушла из под ног, став скользкой и шаткой. Не удержав равновесия, она тяжело рухнула вниз, роняя книги, и твердый уголок один из них расцарапал щеку герцогини.
Какая гадость, какая подлость — тогда сцепиться со шпионкой, а сегодня с книгой!
По счастью, Шанталь ударилась не головой, но спиной, однако ей досталось вполне сильно, падение вышибло из нее дух. Сверху медленно и плавно опускались на пол исписанные листы бумаги, она сперва не заметила их, но что же случилось. Она лежала, рассматривая проклятый шкаф, и в один момент к ней пришло четкое понимание, что никто не толкал шкаф, но нечто расшатало стул, толкнуло его, чтобы герцогиня Матиа бесславно упала с него.
Верить в призраков? Чушь какая! К тому же они на то и призраки, чтобы быть бесплотными.
