– Как тебя зовут? – спросил он ласково, словно обращался к ребенку.
– Виллем, – прохрипел оборотень.
Его голос звучал угрюмо.
– Брат Мины! – ахнула Эвка.
Антуан посмотрел на нее, и Эвка прочла на лице эльфа отражение собственных чувств. Однако, повернувшись к Виллему, Антуан заговорил с ним, как с другом, встреченным на вечерней прогулке. Так, словно все было хорошо. Если бы не волчье обличье мальчика, Эвка и сама поверила бы Антуану.
– Приятно познакомиться, Виллем. Твоя сестра считает, что ты жив, и попросила нас помочь.
– Я не… убивал… Я не… Это… другие… – Казалось, Виллем был в отчаянии. – Мина…
– С ней все хорошо, – ответил Антуан.
Оборотень задрожал.
– Это проклятие, – мягко проговорила Эвка. – Если нет способа снять его…
– Может, и есть.
В ответе Антуана гномка услышала больше надежды, чем уверенности, но она была обязана спросить. Эвка тяжело вздохнула.
– Ладно. – Она повернулась к оборотню, – Виллем, пойдешь с нами.
– Нельзя… я могу… ранить кого-нибудь… – проскулил Виллем.
– Все будет хорошо. – Антуан указал на грифона, украшавшего доспех Эвки. – Мы же Серые Стражи.
– Ты никому не навредишь, – подтвердила гномка. – Даю слово.
Эвка знала, как сильно Антуан хочет спасти деревню. Им придется сделать то, что должно – то, что делают все Стражи. Но об этом она решила подумать позже.
Во сне он умирал…
С тяжелым стоном Антуан слез с кровати. Не завтракая, отправился прямиком на задний двор, где в глубине конюшни был скован тяжелыми цепями Виллем. Воротца стойла, увитые такими же цепями, подперли тяжелым столом. Старую лошадь Вершеля пришлось увести в соседский сарай – она не могла находиться рядом с оборотнем. Антуан сел на стол и постарался выглядеть обнадеживающе.
– Что случилось в тот день? – спросила Эвка.
– Я… ранил кого-то… Хотел есть… Я был… таким.
Цепи позволяли Виллему передвигаться, но он жался к дальней стене. Как казалось Антуану, не потому, что боялся.
Разочарование жителей сменилось яростью, когда Стражи привели зверя. Эти двое должны были защитить деревню или потерпеть поражение, но не ухудшить ситуацию. Если бы не репутация ордена и не угрюмая поддержка Вершеля, Стражей выгнали бы из Айхвайля, а Виллема разорвала толпа. Одна лишь Мина осталась на их стороне. Она добилась для себя разрешения находиться в конюшне, но не рисковала приближаться к брату.
– Тебе больно? – Девушка стояла прямо и неподвижно.
– Я не могу… Хочу домой… – Виллем обхватил себя длинными лапами.
Мина отвернулась, повторив жест брата – обняв себя за плечи.
– В сказках одно и то же, – сказал Антуан. – Демон вселяется в человека или волка, потом герой убивает демона, и проклятие спадает.
– Голос в лесу мог принадлежать демону, – кивнула Эвка. – Ты слышал его, Виллем? Знаешь, где он?
Виллем качнулся взад и вперед.
– Это было у расколотого камня? – Эвка повторила вопрос, но оборотень не ответил.
– Ну же, Вилл, – произнесла Мина.
Виллем зарычал, и его сестра отскочила назад.
– Ты… убежала…
Мина сглотнула. Она сделала шаг к брату, но тот отпрянул, обнажая клыки, и девушка застыла.
– Я… встретила Стражей. Если ты слышал тот голос, то должен им рассказать.
– Нет… Я не…
Проигнорировав взгляд, который послала Антуану Эвка, эльф непринужденно прислонился к воротцам стойла.
– Плохо, когда никто не отвечает на вопросы. Сейчас все, что мы имеем, – слышанные мною когда-то сказки. На них и строим наш план. Не очень-то он хорош, правда?
Эвка нахмурилась, Виллем ничего не ответил.
– Любые твои слова будут полезнее наших догадок, – продолжил Антуан. – Можешь не говорить много, если не хочешь. Но все, чем поделишься, очень нам пригодится.
– Церковь, – прохрипел Виллем.
– Церковь сейчас не поможет, – пробормотала Эвка.
– Нет… замок…
Мина подошла к воротцам, у которых стоял Антуан.
– Разрушенная Церковь. Мы так прозвали руины в лесу, к северу от деревни. На них мы с братом построили себе замок… что-то вроде крепости, чтобы никто не мог нас найти. Но не были там с тех пор, как… – Она махнула рукой, словно отгоняя непрошеные мысли. – Тридцать лет назад случился пожар, и с тех пор это место заброшено. Ни церковных сестер, ни братьев. Туда ходили только мы.
– Ну конечно! – просияла Эвка.
– Спасибо, Виллем, – добавил Антуан.
– Ладно, как бы ни был плох этот план… Что там дальше в сказках? – спросила гномка.
Антуан улыбнулся:
– А ничего. Герой убивает демона, проклятие спадает, все живут долго и счастливо.
Это звучало довольно обнадеживающе.
– А я? – спросил Виллем.
Антуан глубоко вдохнул, прежде чем повернуться к мальчику:
– Ты останешься здесь и дождешься конца сказки.
– Антуан, – негромко произнесла Эвка.
– Снова за работу, да? – Эльф улыбнулся напарнице.
У конюшни собрался народ. Некоторые разглядывали Стражей, остальные делали вид, будто не подслушивали. Антуан улыбнулся жителям. Похоже, тучи немного расступились и у Стражей наконец появился план… или хотя бы некое подобие ориентира. Осталось спасти деревню, даром что местные не верят в успех.
