Сама леди лежала в центре кабинета, лицом вниз, перед письменным столом с изящной резьбой. На полу валялись свитки, чернильницы и ониксовая подставка для книг. Следы огня на дверной раме и ямки, оставленные кислотой на столе, подсказали, что здесь сражались маги. А еще бросилась в глаза глубокая рана на шее леди Варантус.
Когда мы вошли, Рана отдала честь. Рыцарь-капитан Джавис в латаном-перелатаном доспехе и с печатью жестокого недосыпа на лице стоял по другую сторону стола перед роскошным мраморным камином. Я посочувствовала этому человеку.
Среди моей родни храмовников было больше, чем магов. Уверена, сей факт многое обо мне говорит. Штука в том, что я происходила не из древнего рода, а потому в доме леди Варантус чувствовала себя под стать Джавису, то есть не в своей тарелке.
– Удосужилась помочь? – буркнул он.
Сочувствие сразу улетучилось.
– Вы бы не попросили, не будь вам это нужно позарез, – любезно отозвалась я.
Джавис проигнорировал мои слова.
– Мы уже не первый год подозревали, что леди Варантус – венатори. Она явно что-то готовила, пока ее «бог» находился поблизости, но мы не могли получить доказательства. Зато получили их сейчас, уж не знаю, будет ли от них прок.
Он обратился к другому храмовнику, обладателю мощных ручищ и россыпи веснушек:
– Бром, читай, а не просто разбрасывай.
Бром вздохнул и продолжил перебирать личную корреспонденцию леди Варантус.
– Слышала о ней, – проговорила я, направляясь к женщине, о которой шла речь. – Говорят, последние годы леди Варантус посвятила благотворительности.
– Кто знает, почему венатори вообще делают то, что делают? – пробормотал Бром, добавляя к рыхлой стопке окаймленное тесьмой свадебное приглашение.
Полированный паркет вокруг трупа леди Варантус был покрыт темными пятнами.
– Квентина Каллу тоже зарезали, – сообщила я.
– Убийца – маг. Зачем магу приближаться к жертве? – задался вопросом Джавис, отойдя от стола, чтобы еще раз осмотреть тело.
– Возможно, она не оставила убийце выбора. Либо он хотел застать ее врасплох, – предположила я. – А может, таков и был замысел.
– Магия крови? – Рана и остальные храмовники выжидающе воззрились на меня.
Магия крови обладает мерзким свойством истончать Завесу между нашим миром и Тенью. Я закрыла глаза и коснулась Завесы, отметив, насколько охотно магия полилась с той стороны. Завеса в комнате леди Варантус была тонка. В мире существует множество похожих мест. Этот кабинет выглядит слишком уютным, чтобы быть одним из них.
– Да, но почему здесь? – Я обвела рукой богатую, но изрядно пострадавшую в бою обстановку. – Если убийце требовалась только кровь, необязательно было забирать ее у леди Варантус. А если он хотел заполучить кровь венатори, то для какого ритуала?
– Явно для кошмарного, – сказал Джавис. – Наша лучшая версия: за этим стоит какой-нибудь поборник справедливости, враг сектантов. Возможно, магия крови – его орудие наказания.
– Если кто-то убивает венатори, это меньшее из наших зол, – заметил Бром.
– Принадлежать к секте – это не противозаконно… – напомнил Джавис.
– Зависит от того, чем ты занимаешься, будучи сектантом, – буркнул Бром.
– …А вот человеческие жертвоприношения – еще как, – закончил свою мысль рыцарь-капитан.
Бром едва сдержал ухмылку, но не возразил.
– За кем бы ни охотился маг, он считает, что убийство сойдет ему с рук, – заключила Рана, – и что мы ни на что не годимся.
Пришлось прикусить язык, чтобы не съязвить. Я посмотрела на леди Варантус. У нее выбились волосы из затейливо собранного пучка, но бледная шея была частично оголена. На коже виднелась тонкая синяя полоска, намекая на то, что с тела сорвали изящную цепочку. Сдается, у Квентина Каллы можно обнаружить такой же синяк.
– Они еще и воры, – проворчал Бром, когда я указала на шею.
Рана подобрала тяжелый кошель и бросила его Брому:
– Кроме цепочки, все на месте.
– Похожу, поспрашиваю, – сказала я. – Что-нибудь выясню – дам знать.
На Джависа это как будто не произвело впечатления.
– Я думал, тебя не интересует работа на храмовников.
– Конечно, не интересует. Мне просто нужно закончить мою собственную работу.
Чтобы вконец испортить и без того тяжелый день, за дверью особняка меня встретил холодный мелкий дождь. Глядя под ноги, я спустилась по парадному крыльцу. Стук капель о металл подсказал, что за мной идут. Рана.
– У нас есть осведомители. И родственники леди Варантус…
– Не сомневаюсь. Желаю удачи.
– С этого всегда начинается расследование, – сказала она. – Стандартная процедура.
– Стандартная процедура – не мой метод. Я тебя ошарашила, понимаю.
– Ты поэтому не любишь работать с храмовниками? – торжествующе спросила Рана, будто поймав меня с поличным.
– Нет, не поэтому, – беспечно ответила я.
Она насупилась, губы тронула ухмылка. Храмовница не собиралась так просто сдаваться.
– У тебя есть что-то на Каллу?
Я улыбнулась:
– Что-нибудь найду.
