Амбициозные автократии, от имперской Германии до Советского Союза, добивались господства, занимая главенствующее положение в стратегическом ядре мира. Офшорные демократии, сначала Великобритания, а затем Америка, в партнерстве с офшорными союзниками пытались сохранить мир, в котором может процветать свобода, удерживая Евразию разделенной. Горячие войны, холодные войны и войны по доверенности двадцатого века были частью этой модели. Соперничество Америки с новым набором претендентов - главным из которых является Китай - представляет собой следующий раунд в этой геополитической игре.
Признаться, слово "Евразия" может показаться американцам непривычным. Но это только потому, что они имели роскошь забыть о нем в аномальную эпоху мира после холодной войны. Сам термин восходит к концу XIX века, когда географы и стратеги начали рассматривать два соседних континента как единый театр военных действий. По мере того как двадцатый век определялся противостоянием за этот мегарегион, фраза стала общепринятой среди интеллектуалов, политических лидеров и военных планировщиков.
В преддверии Второй мировой войны самые разные деятели, как американский президент, так и нацистские интеллектуалы, зацикливались на Евразии как на источнике несравненных ресурсов и могущества. В начале холодной войны сверхсекретные американские документы по планированию изобиловали ссылками на Евразийский материк - важнейшую территорию, на которой Вашингтон не мог позволить властвовать ни одному сопернику. Эта концепция проникла даже в самую известную политическую литературу двадцатого века. В "1984", классическом романе Джорджа Оруэлла, опубликованном в 1949 году, Евразия представлялась тоталитарной бегемотихой, ведущей вечную войну, и это упоминание вряд ли нуждалось в объяснении.
На протяжении многих поколений все, кто был знаком с глобальными делами, знали, что Евразия - это зона разлома, где сталкиваются империи. Сейчас эта концепция возвращается, поскольку Евразия вновь становится эпицентром конкуренции и конфликтов.
Что же все-таки отличает евразийский век от любой другой эпохи? Физические характеристики Земли не изменились внезапно в 1900 году. Двадцатый век вряд ли был первым, когда Евразия стала объектом ожесточенных споров. Как подчеркивает историк Джон Дарвин, еще давным-давно Аттила, Чингисхан и Тамерлан стремились подчинить своей власти огромные куски Евразии. 8 Даже по сравнению с более поздней историей войны и соперничество не являются чем-то новым. В Европе за столетия до 1900 года произошли такие ужасные конфликты, как Тридцатилетняя война и войны, последовавшие за Французской революцией. Вопреки современной китайской пропаганде, история Азии была едва ли более спокойной.
Однако период, последовавший примерно за 1900 годом, отличался частотой, ожесточенностью и масштабами боевых действий. Первая и Вторая мировые войны были поистине глобальными конфликтами, в которых бои шли от одного конца Евразии до другого и распространялись на земли и моря далеко за ее пределами. Они были двумя самыми смертоносными межгосударственными войнами в истории (возможно, двумя самыми смертоносными межгосударственными войнами в истории, в зависимости от того, как считать) и сыграли главную роль в том, что историк Мэтью Уайт метко назвал гемоклизмом, непревзойденным потоком кровопролития, характерным для двадцатого века. 9 Холодная война была менее жестокой, по крайней мере для сверхдержав. Но она была очень страшной в развивающихся регионах, где миллионы людей погибли в "малых" войнах, которые заменили собой еще одну мировую войну. 10 И она была не менее глобальной, чем предшествовавшие ей горячие войны; ключевые сражения происходили от Берлина до Синая, от Анголы до Корейского полуострова, от Юго-Восточной Азии до Центральной Америки.
Эти конфликты велись за самые высокие ставки. Это было то, что политологи называют борьбой за гегемонию, которая определяет, кто управляет международной системой и формирует будущее человечества. Не в последнюю очередь эти столкновения происходили стремительно, с исторической точки зрения: две мировые войны и начало холодной войны нескольких поколений всего за тридцать с лишним лет. двадцатый век стал свидетелем отчаянных, повторяющихся схваток за мировое господство - схваток, которые часто были шокирующими по своей интенсивности, глобальными по своему размаху, эпическими по своим ставкам, и в центре которых находилась Евразия.