Германия почти выиграла эту гонку своими весенними наступлениями; командующий американскими экспедиционными силами генерал Джон Першинг заметил, что "с союзниками покончено" 142. Они могли бы быть таковыми, если бы американцы наконец не прибыли в полном составе.
Американская мобилизация шла медленно, но когда она набрала обороты, ее было уже не остановить. К середине 1918 года в Европу ежедневно прибывало около 10 000 американских солдат. Першинг, который ранее настаивал на том, чтобы эти силы оставались в составе американских частей, согласился влить около 200 000 солдат в ряды осажденных британцев и французов. 143 Появление свежих, хорошо накормленных американских солдат подкрепило союзников и одновременно деморализовало немцев; оно обеспечило дополнительную боевую мощь, которая в конце концов переломила баланс.
Американские войска упорно сражались в оборонительных боях при Кантиньи, Шато-Тьерри и Беллоу Вуд. "Отступать? Черт возьми, мы только что пришли сюда", - кричал один капитан морской пехоты, когда бой стал убийственно тяжелым. 144 В июле американские дивизии помогли отразить последние атаки Германии под Парижем во Второй битве на Марне. Затем Фох начал контрнаступление, которое принесло союзникам победу. Большая часть живой силы была французской, но наступление не могло бы быть успешным без американского вклада. "Силы союзников в три раза превосходят наши, а проклятые американцы постоянно присылают новые войска", - отчаялся Людендорф. 145
Немцы были разбиты и на море. Новая стратегия была жизненно необходима; британцы с запозданием приняли систему конвоирования, которая заставляла уязвимые подводные лодки идти на смертельный риск, выискивая хорошо охраняемые торговые суда, а не расправляясь с ними поодиночке. Военно-морской флот США помог сделать эту математику эффективной. К концу войны Соединенные Штаты имели в европейских водах семьдесят девять эсминцев, работавших в тесном сотрудничестве с британцами. 146 Видение Мэхэна о трансатлантическом военно-морском союзе было реализовано; угроза подводных лодок была побеждена.
К концу 1918 года борьба, которая длилась дольше, чем предполагалось, закончилась более внезапно, чем считалось недавно. В августе союзники все еще планировали решающее наступление на 1919 год; к сентябрю Германия разваливалась на части. Наступательные операции Людендорфа скорее сломили немцев, чем союзников; его обескровленным армиям грозил крах. Центральные державы падали одна за другой, и Германия уже не могла заполнить образовавшуюся брешь. "Мы не можем воевать против всего мира", - воскликнул Людендорф. 147 Война была проиграна везде, в том числе и дома. На фоне нарастающих волнений Людендорф подал в отставку, кайзер, которого уже давно затмили его собственные генералы, ушел в отставку, а новое, более либеральное правительство подало прошение о мире.
Коалиция, победившая Германию, представляла собой сочетание сил, не похожее ни на что в истории. В нее входили страны или колонии на всех шести обитаемых континентах; на нее приходилось более половины мирового промышленного производства. В ее основе лежала новаторская трансокеанская интеграция возможностей, которую лучше всего символизировало развертывание 2 миллионов американских войск в Европе, многие из которых были вооружены французским оружием и перевозились на британских кораблях. 148 И, как почти все понимали в то время, мощь США сыграла решающую роль.
"Надежда союзников, - сказал бельгийский король Альберт, - теперь полностью возлагалась на Америку" 149. Без участия США союзникам было бы трудно выйти из тупика на западе, не говоря уже об обращении вспять победы Германии на востоке. Наиболее вероятным результатом было бы урегулирование, в результате которого Германия осталась бы доминирующей на территории от Бельгии до Кавказа, обладая почти всеми ресурсами - пшеницей, железом, нефтью и многими другими, - необходимыми ей для глобального могущества. Если бы военные действия Германии были хоть сколько-нибудь показательны, оккупированные ее войсками территории были бы лишены промышленности, сырья и продовольствия; они обеспечивали бы рабский труд для немецких заводов и земли для немецкой колонизации. Этнические чистки и массовые убийства были реальной возможностью; в оккупированной Восточной Европе немецкие войска часто "обращались с жителями как с варварами, без прав и собственной идентичности" 150.
Победа Германии в Первой мировой войне могла быть не намного лучше, чем победа Германии во Второй мировой войне. "Их план, - говорил Вильсон, - состоял в том, чтобы протянуть широкий пояс германской военной мощи и политического контроля через самый центр Европы и Средиземноморье в сердце Азии". Если бы Германии это удалось, то "мы и весь остальной мир должны были бы оставаться вооруженными" и ждать "следующего шага их агрессии" 151. Вмешательство США спасло мир от холодной войны с гипермощной Германией в лучшем случае и от Евразии с доминированием Германии в худшем случае.