Парадоксально, но, столкнувшись с опасностью, "режим партий" оказался способен к целеустремленности. Именно в период 1952-58 годов, когда эти угрозы уменьшились, а холодная война стала постоянной частью пейзажа, политическая жизнь выродилась в недисциплинированную. По словам Дэвида Хэнли, "партийная логика работала так же, как в 1939 году; недолговечные коалиции, часто уступавшие место в целом схожим комбинациям людей, основанные на компромиссе с основными партиями режима, были общепринятой нормой".17 Даже внутри самих партий процветала фракционность, которую умело подытожил Ричард Винен.18 Хотя правым удалось преодолеть разногласия и сформировать Национальный совет независимых и пайсанов (CNIP), который добился хороших результатов на выборах 1951 года, это было не более чем временное урегулирование разногласий. Фракции, продолжает Винен, собирались вокруг личностей, в частности Антуана Пине и Жозе Ланиеля; разногласия бушевали по поводу того, как лучше защитить интересы бизнеса и сельского хозяйства; призрак Виши все еще нужно было изгнать; мнения разделились по поводу того, как реагировать на де Голля. В центре MRP пыталась примирить свою приверженность прогрессивным социальным реформам со своей консервативной электоральной базой; ее связи с церковью были еще одним отвлекающим фактором, который обязывал партию проводить политику прозелитизма среди рабочего класса, что было безнадежной и дорогостоящей задачей; а одержимость европейской интеграцией означала, что партия часто стремилась занять министерский пост, даже если это означало присоединение к непопулярным правительствам. Другая центристская партия, Радикалы, была больше озабочена самосохранением, понимая, что ее традиционные сторонники в лице крестьянства и мелких лавочников уже не так многочисленны, как в прошлом19.
В этом отношении радикалам помогла принятая в 1946 году избирательная система, которая отказалась от одномандатных округов Третьей республики в пользу многомандатных через так называемый scrutin de liste. Это способствовало дальнейшей торговле лошадьми как на местном, так и на национальном уровне, в чем радикалы были бесспорными мастерами. Таким образом, они цеплялись за политические посты, несмотря на то, что их голоса находились в свободном падении. А левые, социалисты, оставались разделенными в отношении общей стратегии - должны ли они работать вместе с "буржуазными партиями", чтобы защитить социальные реформы, даже если это вызовет гнев коммунистов и разочарование основных избирателей? В итоге повлиять на национальные дебаты оказалось непросто. В условиях постоянной коммунистической угрозы и в попытке наладить партийную дисциплину основные партии возродили старые и бесплодные аргументы: спор между клерикалами и антиклерикалами, особенно по поводу привилегий католических школ, и спор между сопротивленцами и бывшими вишистами, реабилитированными по законам об амнистии. Новым вопросом стал вопрос о Европейском оборонном сообществе (ЕОС), которое рассматривало некоторые
форму общей европейской оборонной политики, независимой от США. В связи с этим возникла угроза перевооружения Германии, которая беспокоила политиков всех оттенков.