Умеренный характер чисток, нежелание и неспособность политических экстремалов раскачивать лодку, дискредитация Третьей республики, предотвращение гражданской войны, энтузиазм по поводу создания чего-то нового - все это было обнадеживающими предзнаменованиями. Однако, когда политики попытались разработать новую конституцию, вскоре возникли проблемы, разрушившие первоначальный оптимизм в отношении будущего. Первый проект, протащенный коммунистами и социалистами и предусматривавший однопалатный парламент, был подавляющим большинством голосов отвергнут на референдуме 5 мая 1946 года, чтобы палата не стала игрушкой одной из могущественных партий. Консенсус среди разработчиков конституции казался очень далеким, и он был достигнут только благодаря принятию осенью того же года документа, до жути напоминающего Третью республику. Различия были, но их можно было легко не заметить. Хотя президент был не просто церемониальной фигурой, многое зависело от того, как он распорядится своим постом. Венсан Ориоль (1946-53 гг.) проявил себя в качестве игрока во власти. Его преемник, Рене Коти (1953-58), жил ради компромиссного выбора (он был избран конгрессом Национального собрания и Сената на двадцать третьем голосовании!) и был таким же безвкусным, как и его костюмы. Больший авторитет принадлежал премьер-министру, роль которого была значительно увеличена. Как вспоминает Морис Ларкин, больше нельзя было свергать правительства по импульсу парламента: премьеру требовалось превратить парламентское голосование в вотум недоверия, в противном случае - в вотум порицания, причем для обеих процедур требовалось абсолютное большинство голосов.9 Как мы увидим, это оказалось не гарантией от министерской нестабильности, которая была основной частью жизни при Третьей республике. Хотя вотумы недоверия были редкими, и хотя никогда не было вотумов недоверия, когда премьер-министры оказывались в бурных водах, они, как правило, уходили в отставку, прежде чем их толкали, признавая подавляющее влияние нижней палаты, которая с 1946 года называлась Национальным собранием. Справедливости ради следует отметить, что существовала и верхняя палата, названная Советом Республики, а не Сенатом, которая была лишена многих своих прежних полномочий в надежде, что она не будет блокировать законодательство, как в прошлом. Через два года она вернулась к своему прежнему названию и, хотя и стала менее препятственной, чем раньше, оставалась оплотом деловых и аграрных интересов.
Общественность не была обманута. На референдуме 13 октября 1946 года новая конституция была одобрена девятью миллионами голосов, при этом около 7,8 миллиона воздержались и столько же проголосовали "против". Это было не слишком обнадеживающее начало. "Столько лет потеряно, - сокрушался Франсуа Мауриак в Le Figaro, - только для того, чтобы прийти к этой заплатке, этой переделке "10 . Это мнение разделял и де Голль, который неоднократно высказывался в пользу сильной исполнительной власти, которая будет управлять ослабленной палатой и ослабленными партиями. Ранее, в январе 1946 года, устав от фракционности политической жизни, он ушел в отставку, возможно, надеясь, что его отсутствие образумит политиков.11 Если это и было его намерением, в чем многие историки сомневаются, то уловка не удалась, и он был вынужден уйти в политическую глушь, которая продолжалась 12 долгих лет. Живя в своем загородном убежище в Коломбее, где он писал свои военные мемуары, он каждую среду посещал Париж, чтобы узнать последние политические сплетни, но он намеренно держался на расстоянии от "режима или партий". Это нежелание поддерживать Республику с самого начала и проводить реформы изнутри также рассматривается как крайне вредное для Четвертой, однако трудно понять, как де Голль мог работать в ее структурах.12 Как он сам заметил в Палате: "Есть две концепции. Они несовместимы. Хотят ли люди правительство, которое управляет, или Ассамблею, которая обладает всей полнотой власти? "13