Впоследствии де Голль никогда не упускал возможности осудить фракционность Четвертой республики, высмеивая политические партии за то, что они "варят свой маленький суп, на своем маленьком огне, в своем маленьком уголке".14 Для многих это сектантство было проклятием режима. То, что нестабильность в министерствах была повсеместной, не подлежит сомнению. В период 1946-58 гг. в стране насчитывалось не менее 25 министерств и 18 премьер-министров. Один кабинет смог продержаться всего полдня. Самые успешные просуществовали чуть больше года - их было всего два: Анри Куэй и Ги Молле. Как мы уже отмечали, премьер-министры были склонны скорее уйти в отставку, чем страдать от позора, связанного с потерей вотума доверия. Не помогало и то, что они не имели права контролировать расписание парламентских заседаний - эта прерогатива принадлежала партийным вождям. Это был смелый премьер, который, посоветовавшись со своим кабинетом, применил статьи 51 и 52, чтобы осуществить все свои полномочия, например, право распустить парламент и объявить новые выборы. Часто отмечают, что тот, кто так поступил, Эдгар Фор, больше никогда не занимал пост премьера. Соответственно, партии в палате казались всесильными, готовыми свалить правительство в любой момент. Ларкин вспоминает популярную в Третьей республике шутку о том, что американские туристы, только что прибывшие в Европу, сначала едут в Лондон, чтобы посмотреть на смену караула в Букингемском дворце, а затем в Париж, чтобы посмотреть на смену правительства. Более грубая шутка, ходившая в 1950-е годы, гласила, что вы всегда знали, когда формировался новый кабинет министров, поскольку в этот день меняли туалетную бумагу в Национальном архиве.
Однако сама по себе министерская нестабильность не является удовлетворительным объяснением неудач Республики. Многие историки отмечают, что послевоенная Италия страдала от гораздо большей нестабильности кабинетов, однако система в ней продолжала функционировать. Историки также подчеркивают, что за сменой кабинетов стояла последовательность: падение правительства не означало новых всеобщих выборов (пример Фора был исключением, подтвердившим правило), а также удивительная преемственность кадров. Как заметил Ориоль вице-президенту США Альбену Баркли, режим был похож на карету, запряженную лошадьми. Когда лошади уставали, находили новых; когда новых не было, снова использовали прежних.15 Как шутил Питер Моррис, когда Гарольд Вильсон заметил, что неделя - это большой срок в политике, он явно не имел в виду Францию.
Гораздо более серьезным для здоровья Республики, чем приход и уход министров, было то, как конституция использовалась политическими партиями. Благодаря духу сотрудничества, поддерживаемому Сопротивлением, и общему стремлению к проведению прогрессивных реформ новые структуры функционировали достаточно хорошо. В 1946-47 годах три основные партии - социалисты, коммунисты и МРП - работали в рамках коалиции, известной как трипартизм. Однако в 1947 году холодная война началась всерьез. Как отмечает Дэвид Белл, социалисты теперь считали, что у них нет другого выхода, кроме как объединиться с MRP и другими центристскими партиями, исключив таким образом PCF из числа министров.16 Это успокаивало Вашингтон, который оказывал огромное давление на французское правительство, требуя отстранения министров-коммунистов. Однако следует также добавить, что положение ПКФ в правительстве стало практически несостоятельным после забастовки на заводе Renault в 1947 году, которую поддержали министры-коммунисты, голосовавшие против правительства Рамадье. Вряд ли они могли пожаловаться на свое последующее исключение из кабинета.
Коммунисты рассчитывали, что их исключение будет недолгим, но оно оказалось постоянным, до 1981 года. Это означало, что одна из самых могущественных политических сил теперь была обвинена в противостоянии с системой. Тем не менее, антикоммунизм, поддерживаемый страхами холодной войны, придал Республике новое ощущение цели. Вместо трипартизма режим перешел к другой коалиции, известной как "Третья сила", состоящей из радикалов, социалистов и христианских демократов, смысл существования которой заключался в противостоянии крайне левым. Вскоре у "Третьей силы" появился еще один враг. 14 апреля 1947 года голлисты объединились в "движение" (на самом деле партию) Объединение французского народа (RPF), выступающее за реформу французских институтов, новую конституцию и восстановление национального величия. Более подробно деятельность этой партии будет рассмотрена позже. Здесь же следует отметить, что партия не смогла развить свои первые электоральные успехи и предрекла свой триумф в расчете на окончательный крах системы. Когда краха не произошло, когда РПФ начала вести себя недисциплинированно, де Голль распустил движение.