Единственная согласованная попытка сломать этот иммобилизм была предпринята во время премьерства Пьера Мендеса-Франса (июнь 1954 - февраль 1955 гг.). Хотя Мендес-Франса периодически высмеивают за его субботние вечерние радиообращения к нации и бесплодные попытки заставить французов пить молоко вместо вина, чтобы побороть алкоголизм и прогулы на работе, он был молодым и энергичным премьером, который мудро держался на расстоянии от своих сторонников в Радикальной партии. В начале своего правления он получил огромное количество голосов депутатов, 419 против 47, и был полон решимости положить конец коалиции партий, действовавших против интересов нации. "Управлять - значит выбирать" - одно из его любимых изречений. Имея ученую степень по экономике, он также был необычайно хорошо осведомлен о состоянии французской промышленности и был приверженцем экономики, успешно гармонизирующей государственные и частные инициативы. Он также признал необходимость выхода Франции из катастрофической войны в Индо-Китае и в июле 1954 года подписал Женевские соглашения, позволившие Франции уйти из Вьетнама. С тех пор историки сомневаются в том, что Мендес-Франс был настолько дальновиден, как это иногда утверждается, полагая, что его премьерство было скорее триумфом стиля над содержанием, созданием очень влиятельного политического еженедельника L'Express. Не вызывает сомнений тот факт, что "Новый курс", обещанный Мендесом-Франсом, в конечном итоге оказался слишком радикальным как для правых, которые насмехались над его еврейством, так и для его собственных партийных боссов, которые стремились подорвать его позиции, что привело к его отставке в 1955 году. Четвертая республика всегда была более спокойна с Анри Квейлем, который становился премьером не менее четырех раз в период 1948-54 годов. Провинциальный врач из Корреза, одного из самых сонных сельских департаментов, ветеран радикальной политики и член многочисленных кабинетов министров до 1940 года, его публичное поведение и манера поведения в постели убеждали его коллег в том, что Франция не нуждается в серьезной операции. Его высказывание: "Вопрос не в том, чтобы решить проблемы, а в том, чтобы заставить замолчать тех, кто их поднял", - более или менее точно подытоживает его политическую философию20.
Премьерство Мендеса-Франса - это, по крайней мере, напоминание о том, что история Республики не является полностью негативной. Родившись на фоне эйфории после освобождения 1944 года, Республика обещала новый рассвет. По словам экономического планировщика и сторонника европейской интеграции Жана Монне, "Франция фактически стала новой страной, полной свежих сил".21 Многие из них были воплощены в "Социальной и
Экономическая программа Сопротивления". Обещая "создание истинной экономической и социальной демократии, подразумевающей изгнание великих экономических и финансовых феодалов", она привела к национализации угольных месторождений, поглощению государством газовых и электрических компаний, государственной собственности на основные банки, расширению системы социального обеспечения и ограничению участия рабочих в управлении фабриками. По мнению некоторых сопротивленцев, неспособность реализовать этот широкомасштабный проект обновления в полном объеме серьезно ослабила Четвертую. Возможно, это и так, но нельзя отрицать, что государство - посредством субсидий, регулирования, протекционизма и национальной собственности - вмешивалось в управление экономикой в беспрецедентных масштабах и на уровне, который сегодня сочли бы неприемлемым даже социалисты. Исключительно важно, что эта политика способствовала так называемому trente glorieuses, продолжительному периоду впечатляющего экономического роста, когда Франция, казалось, вырвалась из сонного сельского мира, столь выразительно изображенного в романе Марселя Паньоля "Жан де Флоретт", Габриэля Шевалье "Клошмерль" и Андре Шансона "Люди пути", и вступила в новую эпоху модернизации. Экономическое планирование, потребительство, демографический бум, урбанизация, революция в области коммуникаций, увеличение числа технократов, которых часто готовили в Национальной школе администрации (ENA), - таковы были черты новой Франции. Основанная указом от 9 октября 1945 года, эта элитарная школа должна была формировать бюрократов будущего, которые будут следить за соблюдением интересов Франции как внутри страны, так и за рубежом22.