Политики также с разной степенью успеха приспосабливались к экономике, находящейся в состоянии мутации, чего не удалось достичь ни Третьей, ни Четвертой республикам. Как недавно написал Джон Хорн, "только с приходом Пятой республики... политическая система начала догонять трансформацию французского общества "16 , хотя этот процесс был затяжным. Эти глубокие социальные изменения также привели к беспрецедентному уровню процветания, который способствовал общей стабильности. Как отмечает Винен, Франция и по сей день считается историей экономического успеха, несмотря на то, что впечатляющий рост trente glorieuses закончился в середине 1970-х годов, и даже несмотря на то, что его плоды распределялись неравномерно, порождая моменты глубоких социальных волнений.17 В то время как так называемые moyennes classes процветали, крестьянство и мелкие предприниматели пострадали, хотя они не исчезли полностью, как предсказывали, отчасти потому, что сменявшие друг друга правительства смягчали условия их существования. Как мы увидим, больше всего пострадали иммигранты и рабочий класс, численность которого упала вместе с уровнем жизни, а влияние профсоюзов неуклонно снижалось. Экономическая неопределенность, особенно страх перед безработицей, продолжает преследовать политические дебаты. И все же, глядя на более широкую картину, трудно избежать вывода о том, что французское общество после 1945 года принесло больше выигравших, чем проигравших.
Внешняя политика также способствовала стабильности внутри страны. Мы увидим, как политика величия часто превращалась в безвкусные угрозы и пустые жесты, что отторгало международную доброжелательность, но при этом она часто создавала у общественности впечатление, что французская сила все еще имеет значение. Деколонизация не была легким процессом, но выход из Алжира стал потрясающим благом, что де Голль прекрасно понимал. Более активное участие в делах Европы также принесло свои плоды, способствуя прекращению почти столетнего франко-германского соперничества, которое привело к трем войнам и двум сменам режимов в Париже. Впоследствии Франция заняла весьма амбивалентную позицию по отношению к европейской интеграции, и результаты часто были некомфортными. Как отмечает Алистер Коул, сегодня Франция менее отчетлива, менее замкнута, менее французская, чем в 1958 году. Если пройтись по французской центральной улице, то можно встретить множество тех же магазинов с теми же фасадами, торгующих теми же товарами, которые можно найти в любой точке Северной Европы. Однако ценой утраты части своей национальной идентичности Франция все больше и больше приближается к своим европейским соседям - Великобритании и Германии, "с их стабильными политическими системами и регулярной сменой власти "18, атрибутами, которыми не стоит пренебрегать.
Пятая республика достигла стабильности, которую мало кто мог предсказать в 1958 или 1969 годах. Институциональная гибкость, желание большинства политических игроков заставить систему работать, угасание идеологических крайностей, экономическое процветание, уход из Алжира, более тесное участие в европейской интеграции - все эти факторы способствовали долговечности режима. В ходе этого процесса Франция, возможно, нашла ответ на вопрос о поиске политической легитимности, который мучает нацию с тех пор, как 14 июля 1789 года парижане взяли штурмом Бастилию.