Как студенческий протест, возникший на почве воинственности нескольких человек, которые умело сыграли на всеобщем недовольстве большинства, превратился в социальный кризис? Отчасти ответ кроется в нарушении правительственного контроля за отчетностью - сотрудники ORTF вскоре объявили забастовку, - что способствовало сочувствию общественности к студентам. Американский писатель Ханс Конинг в своих воспоминаниях о событиях 1968 года вспоминает, как независимые СМИ, такие как Радио Люксембурга и Europe One, давали яркие и бесцензурные описания полицейского насилия, которые не оставляли равнодушными даже самых "убежденных блюстителей порядка".44 Другая сторона ответа кроется в общем чувстве экономической неудовлетворенности, которое развивалось со времен забастовки шахтеров 1963 года. Становилось ясно, что не все получат выгоду от trente glorieuses, которые, так или иначе, подходили к концу. Экономический спад 1967 года стал предупреждением о том, что хорошие времена могут подойти к концу. Более того, на рабочих местах царили настроения, схожие с теми, что были в лекционном зале: рабочие и студенты чувствовали, что на них возложена небольшая ответственность, и от них ожидали беспрекословного повиновения иерархии. В общем, они были дегуманизированы рабочими практиками. Это недовольство неизбежно выражалось против тех менеджеров, которые ожидали от своих подопечных выполнения новых производственных норм без протеста. Однако оно распространялось и на лидеров CGT, которые не сделали достаточно для модернизации отношений между капиталом и трудом и, казалось, слишком легко вступали в сговор с системой. Это объясняет, почему эксперименты с автогестией, новыми формами социальной организации и участием рабочих так охотно проводились в цехах. Со своей стороны, лидеры CGT и боссы PCF, привыкшие к пивно-багетному подходу к производственным отношениям, были возмущены тем, что не могут контролировать тех самых людей, чьи интересы они утверждали, что представляют. Это объясняет, почему CFDT, ориентированный на католиков и возникший из CFTC, оказался более эффективным в использовании протестов 1968 года. Осознавая отчужденность, которая была неотъемлемой частью жизни рабочего класса, и ощущая недостаток духовности в повседневной рутине своих членов, CFDT кричал о потере человеческого благородства. Его борьба велась за качественные изменения, которые были отвергнуты непримиримой CGT как чрезмерный идеализм.
Учитывая беспрецедентный масштаб этих протестов и то, как рабочие, казалось, отказались от услуг своих традиционных представителей, чтобы встать на сторону интеллектуалов, создавалось впечатление, что Франция находится на пороге революции. Однако, оглядываясь назад, можно увидеть, что стране было далеко до того, чтобы повторить свое восставшее прошлое. Союз рабочих и интеллектуалов, несомненно, ознаменовал общее неприятие авторитарного общества, однако их "союз" был не более чем удобством, а классовые различия никогда не лежали так далеко под поверхностью. Как сказал один рабочий-металлист: "Мы держимся отдельно от студентов, но не критикуем друг друга".45 Лидеры CGT и PCF также не собирались отказываться от власти над рабочими без борьбы. Они постоянно пытались обуздать более энергичных протестующих и вскоре заслужили презрение студенческих лидеров, которые осудили их как "сталинскую грязь". Если бы они всей душой поддержали забастовки и сидячие забастовки, правительство могло бы столкнуться с гораздо более серьезным пожаром. Помпиду, который внимательно читал L'Huma, также с облегчением воспринял позицию коммунистов. Это чувство уверенности, возможно, позволило правительству восстановить нервы, хотя это никогда не было гладкой операцией.46 В конечном счете, восстановление было в равной степени обязано премьер-министру Помпиду и де Голлю.
Политическая реакция