Кульминацией студенческих демонстраций стала так называемая "ночь баррикад" 10-11 мая, когда полиция и студенты, численностью около 30 000 человек, столкнулись лицом к лицу: слезоточивый газ, гранатометы и дубинки против камней и импровизированных бутылок с зажигательной смесью. Были возведены баррикады - впервые со времен Освобождения Парижа, и снова обычные прохожие оказались втянуты в события, когда слезоточивый газ проник в метро. Примечательно, что обошлось без жертв, хотя в итоге майские события унесли жизни восьми человек: случайного прохожего на парижской демонстрации 24 мая, незадачливого комиссара полиции, задавленного несущимся грузовиком, и 6 рабочих, убитых полицией.41 Для некоторых историков эти цифры жертв иллюстрируют, что КПР была более терпима к студентам, чьи родители из среднего класса занимали руководящие посты, чем к представителям рабочего класса, которые считались более угрожающими. Прочтение книги "Le Livre Noir des Journees de Mai", повествующей о жестокости полиции, опубликованной вскоре после этого весьма влиятельным изданием Editions du Seuil, которое само вышло из небытия 1960-х годов, позволяет предположить, что в поведении сил правопорядка было мало такого расчета.
Когда вечером 11 мая Помпиду вернулся из своего зарубежного визита в Иран и Афганистан, он сразу же понял, что действия полиции были чрезмерно усердными и пробудили в обществе поддержку студентов. Чтобы подлить масла в огонь, он распорядился возобновить работу Сорбонны - закрытой с 5 мая, всего второй раз за ее семисотлетнюю историю; другим случаем были студенческие протесты против нацистов в 1940 году - и пообещал освободить студентов, арестованных 2 мая. Как и один из тех дерзких студенческих лозунгов, намалеванных на стенах Парижа, это было слишком мало и слишком много. Слишком много в том, что Сорбонна сразу же стала открытым форумом для студенческих дебатов, которые также проводились в театре "Одеон" в Латинском квартале. Слишком мало было в том, что профсоюзные деятели, изначально опасавшиеся протестов, распорядились провести 13 мая демонстрацию против жестокости полиции, кульминацией которой стала площадь Денферта Рошеро. Началась следующая фаза событий - социальный кризис.
Социальный кризис
Хотя демонстрация 13 мая произвела огромное впечатление, собрав около 800 000 участников, именно распространение студенческих протестов на рабочие классы сделало события 1968 года во Франции исключительными в западном мире. Это также сделало их более опасными. Участие рабочих всегда было целью энрагистов, и свой первый реальный контакт с пролетариатом они установили 13 мая, когда прошли маршем в Булонь-Билланкур на северной окраине Парижа, где находился огромный завод Renault, место боевых действий рабочих со времен импровизированных забастовок Народного фронта в 1936 году. Первые забастовки 1968 года произошли 14 мая на заводе Renault-Cleon под Руаном (за ним вскоре последовали другие склады Renault во Флине и Ле-Мане) и на заводе Sud-Aviation в Нанте, где управляющий Дювошель и его сотрудники были помещены под домашний арест и подвергнуты революционным песням, звучавшим из громкоговорителей. В течение восьми дней около десяти миллионов рабочих, без всякого руководства со стороны своих профсоюзных боссов, участвовали в импровизированных забастовках, по масштабам намного превосходивших те, которые наблюдались в 1936 году.42 Как подчеркивает Берштейн, их отличительной чертой было то, что они не ограничивались каким-либо конкретным сектором экономики, а затрагивали частные и государственные предприятия, "белых воротничков" и "синих воротничков", новые технологии и основные товары, крупные фирмы и мелкие предприятия, города и деревни.43 Некоторые необычные сферы национальной жизни были охвачены падением инструментов. Престижный кинофестиваль в Каннах пришлось прекратить после того, как влиятельные режиссеры Годар и Франсуа Трюффо призвали своих коллег к забастовке. Вскоре после этого появилось "Генеральное собрание французского кино", которое поставило перед собой задачу передать атмосферу 1968 года с помощью фотографий граффити и короткометражных фильмов о демонстрациях, которые сегодня являются бесценными первоисточниками. Среди других нелепых забастовок - обнаженные танцовщицы Folies Bergeres, снимающие свои боа. В некоторых сельских районах крестьяне, которые не могли бы жить в мире, более отличном от того, в котором живут рабочие и студенты, начали загромождать шоссе своими тракторами и плугами.