Некоторые его биографы недоумевают по поводу поведения де Голля в 1968 году. Хотя он твердо верил в авторитеты, на протяжении всей своей карьеры он ставил под сомнение иерархию. Так неужели он не испытывал ни капли сочувствия к студентам, вступившим в схватку с начальством? Кроме того, будучи набожным католиком, разве он не осуждал дегуманизирующую природу современного общества, в последний раз после президентских выборов 1965 года? Более того, разве он не был человеком, который процветал в условиях кризиса? Раньше он проявлял себя с наилучшей стороны, иллюстрируя свои качества жестокости и драматизма. На этот раз его качества, казалось, исчезли. Может, дело в его преклонном возрасте? Старость - это кораблекрушение", - говорил он о Петене, но в 1968 году он тоже был почти восьмидесятилетним. Это не значит, что его умственные способности покинули его, но чего-то, несомненно, не хватало. Возможно, его можно простить за то, что он не понимал причин возникновения протестов, но, несомненно, его следует винить за то, что он неправильно оценил их потенциал. 14 мая, всего через день после грандиозной демонстрации на площади Денферт-Рошеро, он покинул Францию с государственным визитом в Румынию, но через четыре дня был вынужден прервать поездку. Даже вернувшись, он, казалось, не осознавал, что вокруг него разгорается кризис; а его первоначальная реакция, полная пассивности, лишь усугубила ситуацию, а не улучшила ее.
Этот ответ относился к области политики. Обращаясь к своим министрам 18 мая, он фыркнул: "la reforme, oui; la chienlit, non". Как отмечают комментаторы, эта фраза практически не поддается переводу. Теперь мы знаем, что де Голль и раньше использовал ее по отношению к корыстным политикам, которых он презирал - на самом деле этимология фразы восходит к XVIII веку.47 "Chienlit" можно перевести как "хаос", но это была аллюзия на студентов, как на "дерьмо в постели". Такое обращение к языку бараков было еще одним показателем того, что генерал еще не осознал истинную природу проблемы, и никаких конкретных мер не последовало. Следующим шагом стала его телевизионная речь 24 мая, в которой он пообещал провести референдум, чтобы укрепить президентскую власть, которая затем будет использована для обеспечения большей открытости правительства ("la participation"), - полномочия, в которых он вряд ли нуждался. Как уже отмечалось, де Голль использовал свои передачи редко и, как правило, с пользой для дела: например, 18 июня 1940 года, а также 29 января 1960 года (хотя та, что была за пять дней до этого, провалилась) и 23 апреля 1961 года, когда он выступал по Алжиру. 24 мая 1968 года он предстал не как человек, владеющий ситуацией, а как простой смертный, пытающийся найти выход. Как отмечают некоторые историки, впервые за свою карьеру де Голль выглядел анахронизмом; он и сам, кажется, говорил, что он "коте де ля плак". Если раньше он будоражил страсти своих соотечественников, как "за", так и "против", то в мае 1968 года на него смотрели как на неактуальную фигуру, всего лишь часть капиталистического государства, которое быстро распадалось. Лучше всего это выразил сам Помпиду, сказав 11 мая: "Генерал де Голль? Его больше не существует "48.
Маргинализация де Голля, похоже, получила еще одно подтверждение 25 мая, когда Помпиду собрал представителей профсоюзов и боссов в здании Министерства труда на улице Гренель. После примерно 30 часов переговоров, в ходе которых Помпиду оказалось, что традиционными лидерами CGT гораздо легче управлять, чем лидерами вновь образованного CFDT, которые делали акцент на "качественных требованиях", таких как желательность более короткой рабочей недели, было заключено так называемое Соглашение де Гренель.49 В этом соглашении, как утверждает Бриджфорд, говорилось о желательности следующего: повышение минимальной заработной платы, известной как SMIG, на 60 сантимов до 3 франков в час, то есть общее увеличение на 35 %; поэтапное повышение заработной платы в государственном секторе на 10 %; снижение взносов на социальное обеспечение; сокращение рабочей недели по крайней мере на один или два часа; аккредитация представителей местных профсоюзов; предоставление половины заработной платы во время забастовок.50 Этого было недостаточно. Ожидания росли, и рабочие не собирались откупаться туманными обещаниями традиционного типа.