Он этого не знал, но к моменту его прихода в GenRad компания находилась в кризисе. Несмотря на успешное IPO 1978 года и завоевание почти 30 процентов рынка тестирования электроники - доля, которая позволяла ей уверенно опережать конкурентов Teradyne и Hewlett-Packard (HP) 2 - серия ошибок в управлении поставила под вопрос само существование компании. Ее руководители потратили огромные средства, чтобы прорваться на рынок тестирования полупроводников, но в результате их деятельность провалилась. Чтобы создать конкурентный ров вокруг бизнеса, руководители стали настаивать на том, чтобы производители полностью передали GenRad свои функции по тестированию микросхем, что вызвало трения с крупнейшими клиентами компании, такими как IBM и Honeywell. А неудачное слияние с компанией под названием LTX привело к кризису доверия в высшем руководстве GenRad, за которым последовал отток талантливых специалистов, укрепивший позиции конкурентов. Вскоре после прихода Прима GenRad начала падение, от которого компания так и не смогла полностью оправиться. После двух лет корпоративной турбулентности Прим попросил хедхантера из технологической отрасли найти ему другую работу.
Человек по имени Уэйн Розинг предложил Приму пройти собеседование в Sun Microsystems. Sun была первопроходцем в производстве высококлассных рабочих станций с ОС UNIX, которые она продавала за тысячи и даже десятки тысяч долларов. Компания была основана тремя аспирантами из Стэнфорда - Скоттом Макнили, Энди Бехтольшаймом и Винодом Хослой - в 1982 году.
Розинг был бывшим сотрудником Apple, который возглавлял инженерную группу, занимавшуюся разработкой настольного компьютера Lisa, выпущенного в 1983 году, примерно в то же время, когда Прим делал карты PGC для IBM. Предполагалось, что Lisa навсегда изменит настольные компьютеры: он станет первым массовым персональным компьютером с графическим интерфейсом пользователя (GUI) вместо текстовой командной строки и первым компьютером с жестким диском емкостью пять мегабайт в эпоху, когда большинство других компьютеров вообще не имели его. Но отсутствие программного обеспечения, которое сделало бы его конкурентоспособным по сравнению с аналогичными по цене рабочими станциями, и завышенный ценник в размере почти 10 000 долларов обрекли Lisa на провал еще до его выхода на рынок. После разочаровывающих продаж Apple наняла компанию, которая забрала оставшиеся непроданные компьютеры и захоронила их на свалке в штате Юта. Вскоре после этого Розинг покинул Apple.
Во время разработки Lisa Розинг потратил немало времени на оценку возможностей конкурирующих машин. Единственной видеокартой, которой он завидовал, была PGC от Priem. Это была та самая карта, которую Розинг хотел, но не мог заставить работать в Lisa, которая поставлялась с базовой графикой, поддерживающей только монохромный дисплей с разрешением 720 × 364 пикселей, что никак не соответствовало производительности машин IBM на базе PGC. Придя в Sun Microsystems, Розинг поклялся воспользоваться растущими техническими возможностями для быстрой и красивой цветной графики. Для этого ему нужен был человек, который мог бы разрабатывать мощные графические чипы. Отсюда его интерес к Кертису Приму.
В интервью Прима, когда Розинг спросил молодого инженера, сможет ли он сделать такую же видеокарту, как PGC в Sun, тот ответил кратко: "Да".
Это было прямо противоположное тому, что хотели от Розинга руководители Sun. В то время компания была сосредоточена на запуске новой линейки компьютеров под названием SPARCstation. Это были рабочие станции на базе UNIX, предназначенные для конкретных научных и технических приложений, в частности для программ автоматизированного проектирования (CAD) и автоматизированного производства (CAM), которые можно было использовать для проектирования сложных физических объектов, от мостов до самолетов и механических деталей. Sun верила, что инструменты CAD и CAM сделают промышленный дизайн намного быстрее, дешевле и точнее, чем ручная работа. И компания хотела, чтобы SPARCstation возглавила этот процесс.
Берни Лакрут, вице-президент Sun по инженерным вопросам и непосредственный начальник Розинга, считал, что SPARCstation сможет доминировать на рынке только за счет мощности процессора. Он приказал команде разработчиков SPARCstation сосредоточиться на улучшении основного процессора устройства и не работать над его графическими возможностями. Его устраивало графическое решение предыдущего поколения рабочих станций Sun, в котором большая часть рендеринга осуществлялась в центральном процессоре.