Именно после работы на производстве HP его пригласили в исследовательскую лабораторию компании для разработки новых микросхем. Он работал над линейкой миникомпьютеров HP-1000 и научился писать встроенное управляющее программное обеспечение для их коммуникационных периферийных устройств. Позже он возглавил команду, которая должна была создать центральный процессор HP-1000, который производился в том же здании, где он начал свою карьеру в HP.
Работая каждый день над самым важным элементом HP-1000, он одновременно получал степень магистра компьютерных наук в расположенном неподалеку Университете Санта-Клары. Когда оба проекта - чип и диплом - были завершены, он и его жена Мелоди, на которой он женился через год после окончания колледжа, начали думать о том, где бы им завести семью.
Сначала они рассматривали возможность переезда в спутниковый офис HP в Бристоле, Англия, но его жене не понравилась идея переезда так далеко. Тогда они рассмотрели вариант с Восточным побережьем. Ее семья жила на севере Флориды, а его родители - в Нью-Джерси. На полпути между ними находился Исследовательский треугольник Северной Каролины, где располагались университеты мирового класса Duke и UNC и офисы технологических гигантов IBM и Digital Equipment Corporation, или DEC.
Однако перед тем как совершить трансконтинентальный переезд, Малаховски решил подать заявки на работу в другие компании, исключительно для того, чтобы попрактиковаться в проведении собеседований. Первое приглашение пришло от зарождающегося суперкомпьютерного подразделения Evans and Sutherland, графической компании, известной тем, что она производит высококлассные авиасимуляторы для военной подготовки. Ему сразу же отказали: интервьюеры посчитали, что он слишком часто ставит под сомнение статус-кво, и решили, что он плохо впишется в компанию . (Малаховски считал, что их отзывы не предвещают ничего хорошего для будущего компании. Он оказался прав. Первый суперкомпьютер Эванса и Сазерленда впоследствии не продавался, а приближающееся окончание холодной войны означало, что спрос на симуляторы со стороны военных уже иссякал).
Второе практическое собеседование проходило в компании Sun Microsystems, куда он подал заявку на неопределенную должность, связанную с производством графических чипов. Хотя у Малаховски не было опыта работы с графикой, любопытство взяло верх, и он согласился на собеседование с ведущим инженером Кертисом Примом. То, что начиналось как простая подготовительная сессия, в итоге изменило ход жизни Малаховски и всей технологической индустрии.
"Кёртис был единственным, кто разбирался в графике", - вспоминал позже Малаховски. "Я оказался парнем, который умеет строить. Скажи мне, что нужно сделать, что нужно сделать, и я сам придумаю, как это сделать".
Для создания высококачественной графики, которую хотел Розинг (но не хотел босс Розинга), Прим разработал чудовищный графический ускоритель. Он должен был содержать два специализированных ASIC: контроллер кадрового буфера, или FBC, который рендерил изображения высокого разрешения с высокой скоростью; и механизм трансформации и курсора, или TEC, который мог быстро вычислять движение и ориентацию объектов, когда пользователь манипулировал ими. Вместо того чтобы полагаться на центральный процессор для выполнения всех этих задач, как это делали ранние рабочие станции Sun, ускоритель Priem мог самостоятельно выполнять до 80 процентов вычислительной нагрузки - то есть выделенные графические чипы выполняли ограниченный набор функций, которые они делали лучше всего, а центральный процессор освобождался для выполнения множества других задач, которые он делал лучше.
В теории это был хороший проект, но теперь Малаховски предстояло придумать, как воплотить его в жизнь. В отличие от HP, Sun не производила собственных чипов. Вместо этого Малаховски обратился к компании LSI Logic со штаб-квартирой в соседней Санта-Кларе, которая в то время была мировым лидером по производству специализированных ASIC для производителей оборудования. Малаховский выбрал удачное время: LSI только что представила новую архитектуру чипов под названием "море гейтов", благодаря которой на одном чипе можно было разместить более десяти тысяч вентильных массивов, чего не удавалось сделать ни одному производителю . Хотя собственные прототипы LSI впечатляли, чипы Priem должны были быть еще больше, чтобы обеспечить достаточную вычислительную мощность для SPARCstation. Руководители LSI поняли, что это может превратить Sun Microsystems в крупного клиента, и согласились на контракт - хотя, как позже отметил Малаховски, они, похоже, нервничали по поводу своей способности выполнить заказ.
Чтобы убедиться, что Прим и Малаховски получат задуманную ими фишку, LSI назначила одну из своих восходящих звезд руководить проектом Sun - относительно нового сотрудника по имени Дженсен Хуанг.