До появления SPARCstation с поддержкой GX. Впервые стал возможен реалистичный симулятор полетов. Прим купил рабочую станцию для личного пользования, воспользовавшись 60-процентной скидкой для сотрудников, что позволило сэкономить тысячи долларов. Отработав шестьдесят часов в неделю на своей работе, он возвращался домой и снова принимался за работу над своей новой программой-симулятором, которая в полной мере использовала бы возможности новых чипов GX. Наконец он смог реализовать свой замысел и завершить работу над игрой, которую назвал Aviator.
Aviator помещает пользователей в кабину не A-10, а высокоэффективного истребителя F/A-18 и ставит их против других F/A-18 в воздушном бою. В игре полностью смоделировано вооружение F/A-18, включая ракеты Sidewinder, пушки и бомбы. Прим реалистично отобразил поля боя в Aviator, купив спутниковые данные, чтобы получить правильные высоты и контуры местности, и добавив графику с текстурами. Он даже разработал аппаратный адаптер, позволяющий PC-совместимым джойстикам работать с рабочими станциями Sun, чтобы игрокам не приходилось использовать клавиатуру для управления виртуальными самолетами.
У Прима был деловой партнер по игре: Брюс Фактор, который работал в отделе маркетинга Sun и согласился заняться продажами и маркетингом. Фактор быстро понял, что Aviator может не только помочь скоротать время - он также может помочь Sun продвинуть рабочие станции. Игра была фантастическим средством демонстрации графических возможностей GX, работая с высоким разрешением (1 280 × 1 024 пикселей) и 256 цветами, в то время как большинство других игр для ПК поддерживали разрешение не более 320 × 200 пикселей. Aviator также позволял клиентам с несколькими сетевыми рабочими станциями Sun играть друг против друга в реальном времени, используя новый протокол Sun "multicasting" - своего рода рудиментарную локальную сеть (LAN), которая предвосхитила повальное увлечение LAN-вечеринками в 1990-х и 2000-х годах.
Прим и Фактор раздавали бесплатные копии Aviator во все офисы продаж Sun Microsystems. Представители компании использовали его как способ продемонстрировать возможности компьютера и часто покупали дополнительные копии, чтобы преподнести их в качестве подарка своим клиентам, работающим с рабочими станциями.
"Я выжимал из оборудования все до последней капли", - говорит Прим. "Aviator стал довольно серьезным. Это была лучшая демонстрация, которую использовали продавцы Sun Microsystems для демонстрации производительности стандартной рабочей станции".
Aviator был официально представлен публике в 1991 году. Она была продемонстрирована на ежегодной конференции Special Interest Group on Computer Graphics and Interactive Techniques (SIGGRAPH). На выставке Прим и Фактор организовали сеть из одиннадцати рабочих станций, чтобы посетители могли попробовать сразиться друг с другом.
Процесс разработки Aviator преподал Приму несколько важных уроков, помимо дизайна игр. Игра была взломана сотрудником Sun в течение двух дней после выхода, что позволило людям играть, не заплатив за собственную копию. Чтобы предотвратить будущие взломы, Прим выпустил новую версию, которая могла отключиться, если обнаруживала какие-либо изменения в коде, и которая отправляла ему по электронной почте данные пользователей, пытавшихся пиратским способом взломать программу. Позже Прим включит аналогичную технологию шифрования с закрытым ключом в свой первый чип Nvidia.
После нескольких лет бурных продаж в качестве дополнительной опции чипы GX стали стандартными для всех рабочих станций Sun. Его успех способствовал карьере Прима и Малаховски, которые стали графическими архитекторами и получили собственную команду, названную Low End Graphics Option group. Тем временем ставка LSI на чип окупилась с лихвой. Доходы компании выросли с 262 миллионов долларов в 1987 году до 656 миллионов долларов в 1990 году, отчасти благодаря продажам GX, даже несмотря на снижение цены каждого устройства с почти 375 долларов за начальную двухчиповую партию до примерно 105 долларов за более позднюю однокристальную версию. Дженсена повысили до директора подразделения LSI CoreWare, которое производило заказные микросхемы для сторонних производителей оборудования, используя библиотеку многократно используемой интеллектуальной собственности и дизайна.
Как ни странно, успех GX оказал обратное влияние на Sun Microsystems. К началу 1990-х годов она отошла от гибкой, похожей на стартап среды, которая давала таким людям, как Розинг, Прим и Малаховски, возможность следовать своим инстинктам и проявлять техническую виртуозность. Теперь культура становилась более бюрократичной, более контролируемой и, следовательно, более медленной. Проектные команды больше не соревновались в выдвижении самых инновационных идей; они соревновались в создании презентаций в PowerPoint, которые бы покорили наибольшее количество руководителей. Одним словом, Sun Microsystems стала политической.