Багровое закатное зарево угасло быстро. Бесследно сгинули в ночном мраке последние отблески закатившегося светила. И почти сразу же наблюдатели на сторожевой площадке донжона подняли тревогу.
Протяжный рёв сигнального рога огласил сгустившиеся сумерки.
Замок, замерший в тягостном ожидании, ожил.
Эржебетт — обнажённая, и такая манящая — вздрогнула.
Всеволод отстранился от девушки. Пробормотал:
— Извини, не до того сейчас.
Не хотелось, ох как не хотелось уходить, но хорош же будет воевода, милующийся со своей зазнобой, пока дружина бьётся с нечистью.
Он выглянул в узкое окошко-бойницу. Внизу — суета, топот, крики, бряцанье оружия, яркие огни факелов, мечущиеся тени. Облачённые в броню и похватавшие оружие тевтоны спешили на стены.
Эржебетт порывисто встала и подхватила одежду, готовая следовать за Всеволодом. Только сейчас это совсем ни к чему. Тем более, в этаком-то виде! «Хорошо хоть сам раздеться не успел», — промелькнуло в голове.
— Запрись и жди, — бросил Всеволод встревоженной девушке.
Чтоб понятней было — указал на дверь, на засов.
— Не бойся, Бернгард сюда не явится.
Не до Эржебетт ему сейчас будет. Во время штурма место тевтонского старца-воеводы — на стене.
Облачившись в броню и схватив мечи, Всеволод выскочил из комнаты. Уже на бегу услышал, как стукнул засов. Хорошо… Заперлась. Будет ждать.
Русичи, татары и шекелисы, не получавшие пока никаких приказов, собрались во внутреннем дворе замка. Встали в серёдке, в широких проходах так, чтобы не мешать суетившимся у стен орденским рыцарям и кнехтам.
Тевтонского магистра Всеволод отыскал в надвратной башне. Мастер Бернгард при полном доспехе, в шлеме с поднятым пока забралом, с мечом на перевязи и с шестопёром на правом запястье стоял на широкой боевой площадке между двумя разложенными шалашиками кострами. Рядом к заборалу были прислонены несколько факелов, в сторонке лежала охапка толстых, обмотанных промасленной паклей зажигательных стрел. У бойниц — три тяжёлых крепостных арбалета.
Над кострами уже поднимались струйки дыма. «Только-только разожгли», — догадался Всеволод.
Магистр что-то объяснял столпившимся вокруг немцам. Латная перчатка Бернгарда указывала на ров. Широкий провал с небольшой плотной насыпью по краю, чернеющий между внешней замковой стеной и осиновым частоколом, едва просматривался в темноте. Однако и без помощи ночного зрения Всеволод разглядел топорщившиеся внизу бесформенные завалы: связки хвороста, сухие ветки и сучья, цельные лесины. От рва тянуло чем-то резким, противным. Уложенный за день гигантский костёр щедро полили горючей смесью. Немного огонька — и всё вспыхнет за милую душу!
— Как прикажу поджигать, палите одновременно там, там, и вон там ещё, чтобы огонь пошёл отовсюду сразу, во все стороны, — услышал Всеволод слова орденского старца-воеводы. — Брат Томас, за ров отвечаешь ты…
Однорукий кастелян, лицо которого уже закрывал глухой горшкообразный шлем, Конрад, ещё не надевший своего шлема, и ещё четверо кнехтов в открытых касках с широкими полями кивали, внимая распоряжениям магистра.
— Штурм? — Всеволод подступил ближе. — Уже?
Магистр мельком глянул на него:
— Пока ещё нет, русич. Пока Проклятый Проход только открывается. Видишь, во-о-он там…
Бернгард махнул в сторону горного плато. Отсюда Мёртвое озеро было видно не так хорошо, как с верхней площадки донжона, но всё же видно. Поверхность зловеще светилось в темноте. Как и рассказывал Томас, от воды, словно от гигантской болотной гнилушки, шёл тусклый зеленоватый свет. Свечение поднималось снизу и рассеивалось то ли в пелене густого тумана, то ли в клубах невесть откуда взявшегося дыма, который густо вился над мёртвыми водами.
Вот, значит, как оно открывается… Озеро. Проклятый Проход. Порушенная рудная граница.
— Сколько у нас времени? — поинтересовался Всеволод.
Бернгард пожал плечами:
— Столько, сколько потребуется нечисти, чтобы спуститься с плато и подойти к замку. Где-то к полуночи твари будут здесь. Впрочем, те нахтцереры, которые прошли границу прежде, а днём отсиживались по окрестностям, окажутся под стенами раньше. Так что чем скорее мы подготовимся к битве — тем лучше.
Это верно. С этим Всеволод был полностью согласен.
— Что делать нам, мастер Бернгард? Где встать? Мои дружинники, татары и шекелисы ждут.
Магистр ненадолго задумался и, приняв решение — кивнул:
— Скажи Сагаадаю, пусть поставит своих лучников на северную стену. Там не хватает хороших стрелков.
Бернгард повернулся к кастеляну:
— Брат Томас, пока есть время, распорядись выдать степнякам огненную смесь и зажигательные насадки на стрелы. Наконечники с серебром у них имеются, но в колчанах у татар есть и обычные стрелы. Нужно, чтобы от них тоже был прок.
— Сделаю, мастер Бернгард, — однорукий рыцарь бегом бросился вниз по каменной лестнице.
— А остальные? — нахмурился Всеволод. — Что делать остальным?
— Ждите внизу, во дворе замка, — не оборачиваясь, ответил магистр.
— Вообще-то, мы ехали сюда не ждать…
