– Теперь, когда мы так приятно поговорили, добро пожаловать в замок, – криво улыбнулся он. – Вельвела вас проводит. Мы приготовили для вас гостевые покои, там вы сможете отдохнуть и умыться с дороги. Лошадей оставьте у коновязи, мальчишки о них позаботятся. Если что-то потребуется: легкий перекус, сменная одежда или помощь лекаря – не стесняйтесь, обращайтесь к слугам.
– А вы уходите? – удивилась Луиза.
Алиса, признаться, тоже недоумевала. Она-то полагала, что Маркус будет проводить с бывшей возлюбленной каждую свободную минуту. Но его следующие слова и вовсе выбили из колеи.
– Мы с женой вынуждены вас покинуть: Алисия непривычна к верховой езде, и ей следует отдохнуть перед ужином. – Он ласково провел рукой по ее плечу, и Алиса, обернувшись, вперилась в него взглядом. Нет, перед ней всё еще был Маркус. Почему же он так странно себя вел?
Теперь шепоток пробежался по отряду рыцарей, порождая слухи.
Маркус спешился первым. Подал руку Алисе, так демонстративно придержав в объятиях, что, не знай обстоятельств, она засомневалась бы в его чувствах. Но тут он наклонился и оказался с ней нос к носу.
– Я передумал. Давай вариант с влюбленной женой, – тихо, чтобы никто кроме нее не расслышал, попросил он, заправляя выбившуюся прядь ей за ухо в лучших традициях любовных романов. Еще один дружный «Ах!» – уже довольный, раздался со стороны прислуги.
– Точно?
– Да. Не хочу, чтобы Айван ревновал. Когда ревнует, он способен на глупости, а нам неприятности не нужны. Я объясню всё Марку.
– Договорились.
Принц и в обычном состоянии творил глупости направо и налево. Но Маркус был прав, не стоило усугублять.
– Простите мою слабость, но мне и правда стоит прилечь, – подтвердила она для Луизы, всё еще опираясь о руку мужа.
Та, кажется, встревожилась.
– Может, я могу помочь? Я же целительница. Конечно, далеко не самая одаренная, но боль унять сумею, – тотчас спросила она. Соскользнула с лошадиного бока. Ее белоснежную кобылку подхватил под уздцы и увел шустрый волчонок.
Руки Маркуса сжали жену еще сильнее.
– Плох тот хозяин, что с порога заставляет гостей работать. Отдыхайте, леди Луиза. С этим мы справимся сами, – вежливо отказал он. Хорошо, что никто не заметил отозвавшуюся во взгляде тоску – Маркус отлично держался. Снова посмотрел на Алису. – Я могу тебя донести. После нескольких часов тряски в седле с непривычки будет тяжело.
– Не сомневаюсь. Но дойду я все-таки сама. Хотя если подставишь локоть, не откажусь.
Ноги подгибались, и болело то, о чем в приличном обществе умалчивают. Алиса собиралась в очередной раз показать, как глубока пропасть между ней и приличным обществом и зайти к Пэйну за мазью.
– Что ж, господа, увидимся за ужином. Ваше высочество, леди, – Маркус склонил голову, жестом отпустил прислугу и окликнул дворецкого. – Себастьян, на пару слов.
Вампир плавно преодолел разделяющее их расстояние.
– Проследи за Каспианом. Он что-то задумал, – понизив голос, попросил герцог. Некроманта он знал как облупленного – до того, как встретили Луизу, ставшую камнем преткновения в их дружбе, они действительно были не разлей вода.
– Возможно, будет лучше отказать ему от дома? – осторожно уточнил дворецкий.
– Принц не позволит. Каспиан спас им жизнь, и теперь Айван чувствует себя обязанным. Да и Луиза не оценит, если мы выкинем его за ворота.
– А жаль, – пробормотала Алиса. Она, в отличие от Маркуса, о Каспиане почти ничего не знала. Персонаж, написанный широкими мазками, жил собственной жизнью, и что творилось в его темной со всех сторон душе, оставалось загадкой.
***
Некромант уходил последним. То ли почувствовал, что ему не доверяют, то ли захотел переброситься парой слов со старыми знакомыми. Остановился рядом с Эбби и что-то спросил, но она в прямом смысле слова развернулась и ушла от ответа.
Хозяева замка задерживаться тоже не стали: насчет своего состояния Алиса не врала. Едва оказалась на твердой земле, как несколько часов в седле дали о себе знать – болело всё тело. Хотелось лечь, а перед этим – поваляться в горячей ванне, смывая яд и усталость.
– Позже, – одним словом остановил ее герцог, когда Алиса направилась к зеркалу, чтобы поговорить с Марком. Что ж, позже так позже. Признаться честно, она сомневалась, что ему понравится ее охотничий наряд и то, что она покидала безопасный замок, но не молчать же?
Оставив Маркуса страдать – терпеть не могла эти приступы самобичевания и разбитого сердца, Алиса вернулась к себе. Эбби уже наполнила ванную, но сегодня не ушла, в пику обыкновению, а осталась помогать.
– Ваша светлость, если вы упадете в ванной, ударитесь о каменный пол и утонете по собственной невнимательности, герцог этого не переживет, – ворчала она, помогая расстегнуть хитрые замки на куртке.
– Конечно, не переживет. У нас же клятва быть вместе до гробовой доски, – согласилась Алиса, но позволила за собой поухаживать. Сегодня проявлять чудеса ловкости, чтобы самой раздеться, она была не готова.
– Вы так говорите, но на самом деле прекрасно знаете, как Маркус о вас заботится.
