Елизавете принято приписывать знание множества языков, вплоть до валлийского, шотландского и ирландского, но с уверенностью можно сказать, что она в совершенстве владела латинским, итальянским, французским и греческим языками, поскольку этому есть документальные свидетельства – сделанные ею переводы. Свое образование Елизавета завершала под руководством видного ученого того времени Роджера Эшема, которого можно по праву считать первым английским педагогом-методистом. Эшем не просто обучал своих учеников, а старался увлечь их процессом учебы, побудить к развитию, привить вкус к образованию. Помимо Елизаветы, Эшем руководил обучением ее брата Эдуарда, а после некоторое время служил латинским секретарем (секретарем по иностранным делам) при королеве Марии.
Если Мария I вошла в историю как Мария Кровавая, то Елизавета известна под прозвищем «королева-девственница».
К сожалению, Елизавета не потрудилась объяснить миру, чем было вызвано ее стойкое неприятие брачных отношений. Принято считать, что к этому Елизавету подтолкнули трагедии королевской семьи – казнь ее матери и последовавшая за ней казнь Екатерины Говард. Добавьте к этому скандальное аннулирование первого брачного союза Генриха VIII, и вы тоже задумаетесь о том, много ли хорошего можно обрести в браке… Согласно преданию, еще в возрасте восьми лет Елизавета сказала своему близкому другу и будущему фавориту Роберту Дадли о том, что никогда не выйдет замуж, и пронесла верность принятому в детстве решению через всю жизнь…
Роберт Дадли, впоследствии получивший от Елизаветы титул графа Лестера, был шестым сыном того самого Джона Дадли, который попытался усадить на престол Джейн Грей в обход Марии Тюдор. Иногда несчастья приводят людей к счастью. Взойдя на престол, королева Мария отправила в Тауэр всех Дадли, в том числе и Роберта, который рисковал сложить свою голову на плахе заодно с отцом и старшим братом – ведь именно ему отец поручил арестовать Марию после смерти короля Эдуарда. Но Роберту повезло, причем дважды – во-первых, он сохранил голову на плечах, во-вторых, одновременное пребывание в Тауэре сблизило Роберта с Елизаветой, подругой его детских лет. Возможности общаться у них не было, но во время прогулок по двору Елизавета не раз видела Роберта в окне его темницы и, возможно, они даже обменивались знаками.
Леди Джейн Дадли, мать Роберта, через дворян из свиты Филиппа Испанского смогла заручиться покровительством принца, который убедил Марию вернуть свободу Роберту и двоим его братьям. Милость Марии далеко не всегда означала расположение – королева терпела присутствие братьев Дадли при дворе, пока в Лондоне находился Филипп, а после им было велено удалиться из столицы. Но тем не менее леди Джейн была возвращена часть конфискованного имущества семейства Дадли, которое, после смерти матери, смог унаследовать Роберт. В начале 1557 года Роберт, вместе с братьями Амброузом и Генри, сражались на стороне Филиппа, ставшего королем Испании, против французов. Генри погиб в кровопролитном сражении при Сен-Кантене[113] 10 августа 1557 года, а Роберт и Амброуз выжили и, по протекции Филиппа, в 1558 году, еще в правление королевы Марии, были восстановлены в правах вместе со своими сестрами Марией и Екатериной. Казалось, что дому Дадли не суждено обрести былого величия, но у Провидения имелись определенные виды на Роберта, входившего в близкое окружение Елизаветы Тюдор…
