Юноша не мешкал. Я села впереди, обняв авура за шею. Заклинание Компаса создало впереди нас яркую светящуюся стрелку, она безошибочно указывала направление, подрагивая в нетерпении. Керу довольно заурчал и припустил по улице.
– Ничего себе у него скорость! – ахнул Лиан.
– Авуры – самые быстрые создания на свете! Держись за меня, иначе улетишь.
Руки молодого человека нерешительно обхватили меня за талию, но эта робость прошла, когда узкая улочка перетекла в более широкую, по которой Керу понёсся огромными скачками. Стрелка скоро вывела нас за пределы Сэвира, где начиналось множество торговых путей. Ориэнна выбрала тракт на Фрух, достаточно людный, и авуру пришлось перейти на более спокойную рысь. Потянулись однообразные холмы, поросшие редким лесом, из-за которых прихотливо изогнутой тёмно-синей каймой выступали вершины гор. Разбросанные тут и там хутора разбавляли зелень садов яркими пятнами черепичных крыш.
– Красиво, – выдохнул Лиан над моим плечом. – Здесь словно не было войны.
– Да, – согласилась я и поспешила увести разговор: – Дальше к Д´аарру начинаются совсем сказочные места. Высоченные пики с шапками снега, который никогда не тает, и леса из голубых кедров, что издали кажутся покрытыми инеем. Там реки с кристально чистой и ледяной водой, настолько бурные, что вброд их не перейдёшь, снесёт течением. А по ту сторону гор – Киэр. У нас в это время ещё весна…
Перед глазами промелькнули рощи моего родного Сэлэ́ри. В тени глубоких оврагов ещё лежит снег, а на солнечных пригорках распускаются нежные звёздочки первоцвета. Я редко бываю у родителей, нет времени, да и они не сидят на месте. Клён, посаженный в день моего рождения, давно стал огромным деревом, догнав двухсотлетнего великана – ровесника моей старшей сестры Арэйны.
– Льэн, а почему ты выбрала такую неженственную работу? – с непритворным интересом спросил Лиан.
В замешательстве я не сразу нашлась что ответить. Почему?.. А в самом деле? Мне с детства твердили, что маг моего уровня должен служить государству, но я могла бы заниматься более приятными и безопасными вещами. Стать магом плодородия, как Арэйна, или уйти в науку по примеру родителей. Вести исследования, развивать сеть порталов… Сказалось влияние Асти? Или я, как и Керу, авантюрист по натуре? Мне скучно на одном месте, в Амьере я выдерживаю от силы полгода, затем неведомая сила толкает меня на новые приключения, оправдывая это необходимостью.
– Мне нравится то, чем я занимаюсь. Разведка – это не только шпионские игры. Департамент предотвратил не один конфликт между странами, составляющими Киэр. Благодаря ему в огромной империи тысячи лет сохраняется внутренний мир. Я горжусь тем, что служу своей стране.
– Но сейчас… Ты, хрупкая девушка, в одиночку преследуешь опасного убийцу, рассчитывая лишь на себя и свои силы. Почему?! Я видел парней, что пришли в Рурк, – настоящие воины, маги… Отчего ты отказываешься от их помощи?!
– Потому что туда, где требуется секретность, проще отправить одного сильного мага, чем толпу в десять человек: он не вызовет подозрений, выполнит задание и уйдёт, не привлекая внимания. К тому же, так я защищаю только себя, а иначе мне придётся прикрывать кого-то ещё… Лиан, не думай, что я хвастаюсь, но любой маг для меня – обуза. Лишняя трата сил, отвлекающий фактор в решающей схватке… Да, я умею сражаться в команде, к примеру, с нежитью в горах, только обычно мои задачи несколько другие. Незаметно проникнуть на охраняемую территорию, разведать обстановку, отыскать преступника, раскрыть заговор. И так же тихо исчезнуть, не оставив следов.
Руки на моей талии застыли:
– То есть мы с Керу в данный момент – обуза?
– Скорее, уязвимое место, – не стала врать я. – Но при этом мне спокойнее, когда вы рядом.
– Спасибо и на этом, – хмыкнул Лиан.
Более разумный Керу лишь дёрнул ухом. Авура не волновали причины, по которым он со мной, главное – что я не бросила его, как в Бразе.
Стрелка Компаса гнала нас вперёд. Холмы пролетали один за другим, мы обгоняли множество экипажей и конных путешественников. В сравнении со скоростью авура казалось, что они еле тащатся.
– Что ты будешь делать, когда настигнешь ту тварь? – в голосе парня прорезался металл.
– Постараюсь взять живой. Её прикрывает некто высокопоставленный, – сама не понимая причин внезапного доверия, я начала проговаривать мысли вслух. – Он помог ей перебраться из Кимра в Рурк, предоставил роскошный дом, снабдил средствами на закупку жертв, – это прозвучало буднично, вроде «закупки зерна», я поморщилась. – Но самое мерзкое – он предупредил Мастера, что я её выслеживаю.
И не позволил меня убивать.
От этого внутри становилось горько, словно я напилась неразбавленного орника. Пожалел… или пожалела?
– Раньше я никогда не слышал о культе Поглощающего.
– Это засекреченная информация. Храмы поделились ею весьма неохотно, и то только потому, что император на них надавил. В Киэре сохранились лишь старые сказки, страшилки для детей.
– Расскажи!
Я тряхнула головой. Почему бы и нет?