Стрелка неуверенно дёрнулась и вновь устремилась вперёд. Керу рыкнул и помчался за ней ещё быстрее, чем раньше. Стало не до разговоров. Лес по бокам слился в однородную зелёную массу. Я вжималась в авура, гадая, в чём причина такой поспешности. Во многих вещах Керу, ощущающий окружающий мир глубже и подробнее, гораздо чувствительнее меня. Раз он торопится, так нужно.
Мы не имеем права опоздать.
Честно – до этого утра я даже не подозревала, что Керу способен передвигаться с подобной скоростью. Мы нагнали Ориэнну к полудню, подобравшись настолько близко, что надобность в Компасе отпала, и я развеяла стрелку. Мастер погоняла взмыленных лошадей, не оглядываясь. Не сомневаюсь, она прекрасно знала о том, что я дышу ей в затылок, но, надо отдать должное её хладнокровию, ничем этого не выдала.
Авур перешёл на рысь. С расстояния сотни локтей в открытом экипаже отлично просматривались и светлая макушка Ориэнны, и скорчившаяся фигурка Илара за её спиной. В первую очередь стоило обезопасить д´айрри. Мой резерв наполовину восстановился, и я уже прикидывала, каким заклинанием выхватить парня и смогу ли я осуществить это на ходу.
Меньше всего я ожидала, что Мастер остановится сама, резко осадив лошадей, отчего те жалобно всхрапнули. Она отложила поводья, поднялась и удостоила меня взглядом. В красивых глазах цвета льда светился неподдельный интерес.
– А вы упрямы, госпожа Ильэн? Талант и упорство – вот основа вашей карьеры. Вам не казалось порой несправедливым, что Небеса наградили вас столь щедро? И сильный дар, и милая мордашка, и любовь императора… Не много ли для одной неблагодарной девчонки?
Я растерялась. Неуместность упрёков мешала восприятию их смысла. Если Ориэнна хотела сбить меня с толку, у неё получилось. Умом я понимала, что разговор она завела с единственной целью – отвлечь меня, но промолчать не смогла.
– Мои способности не оплачены чужой кровью.
– Ой ли? – приторно сладко улыбнулась Мастер. – Сколько людей по вашей вине лишились жизни? Вы не пачкаете рук сами, за вас это делают подчинённые.
Керу рыкнул, подходя поближе. Я усмехнулась:
– Вы о своём муже, госпожа Лэйгорри? Или имеете в виду ещё парочку спятивших убийц и фанатиков, которых мне удалось изолировать от общества?
При упоминании супруга Ориэнна сжала кулаки.
– Очень жаль, что вас нельзя принести в жертву моему Господину, – голос женщины стал походить на шипение. – Я с удовольствием полюбовалась бы, как вы будете смеяться на алтаре!
Она пропала в тот самый миг, когда я изготовилась схватить Илара, – опередила меня на долю секунды. Д´айрри Мастер, конечно, прихватила с собой. С отчаяния я выругалась так, что Лиан закашлялся.
– Что-то я не соображу… Льэн, зачем она так долго болтала, если могла уйти в любой момент?
– Не в любой, – с горя я уткнулась лбом в мех Керу. – Эта зараза всё время нашего разговора достраивала смыкающийся переход. Очень сложное заклинание, требующее длительной подготовки. Помнишь, стрелка колебалась? Она восстановила резерв и приступила к созданию портала.
– Этот переход – он какой-то особенный?
– Его нельзя отследить, – мне хотелось завыть. – Теперь Мастер может быть в какой угодно точке мира, и обнаружить её не получится!
– А почему она не воспользовалась таким порталом в Рурке?
– Времени построить не хватало и сил. Её бегство – обманный ход. Ориэнна обвела нас вокруг пальца! Где теперь её искать?!
Керу обошёл вокруг загнанных лошадей, вопросительно глянул на меня.
– Тракт оживлённый, оставим их здесь. Хозяину вряд ли их вернут, от Сэвира мы порядочно ускакали, но пропасть животинам не дадут.
В подтверждение вдали показался обоз, двигающийся навстречу. Найти в Зуаре пару бесхозных коней – редкостное везение, счастливчикам можно только позавидовать. Вопрос в том, что делать нам?!
– Льэн, давай сойдём с дороги, отдохнём, перекусим и решим, как быть дальше, – Лиан казался удивительно спокойным. – Ты обязательно что-нибудь придумаешь.
Я обернулась, поражённая его невозмутимой верой в меня. Ярко-голубые глаза смотрели серьёзно и внимательно, словно он ни секунды не сомневался в том, что говорил.
– Хорошо.
Спрыгнув с авура, я первая углубилась в редколесье. Выбрала солнечную полянку и легла на спину, растянувшись на тёплой и мягкой подстилке из сухого белого мха. Над головой раскинулось ажурное кружево сосновых ветвей, тихонько ворковали невидимые птицы.
Керу развалился рядом, лапой подвинув мне сумку с едой. Лиан сел, прислонившись к мохнатому боку, – вольность, которую раньше авур позволял мне одной. Смуглый, темноволосый парень прекрасно смотрелся на фоне светлого меха. Лишённое врождённого уродства лицо поражало красотой – не изящной плавностью севера, а крупными чёткими чертами южан. Заметив моё пристальное внимание, Лиан смутился.
– Ты меня так разглядываешь, Льэн, что мне неудобно становится. Я привык, что девушки смотрят на меня по-другому.
– Как? – бестактно выпалила я.
– В лучшем случае – с жалостью. И глаза тут же отводят.
Авур тихо рыкнул.
– Теперь всё изменится… – начала я и запнулась.