– Женщины д´айрри невыносимы, – проворчал он, ослабляя тугой узел галстука, – за продолжение рода мы расплачиваемся ролью подкаблучников, исполняющих их капризы. Держи, – Кайр сунул мне амулет-кольцо. – Там капля родственной крови, на близком расстоянии должно сработать. Сейчас мальчик в Бéрсе, живой. И, уж извини, но я оповестил твоего блондинчика. Как там его? Урас?
– Уэрас, – я поморщилась. – Спасибо, хоть не стал извещать лично Астолайна!
– Не стоит благодарности! – задрал нос аор. – Твой император припёрся бы сам, как это было в Кимре, а Асти нечего там делать. Ты со своими ребятами прекрасно справишься, и город уцелеет.
– Спасибо, – на этот раз искренне повторила я.
– Поспеши, девонька… Постарайся всё-таки вытащить Илара. В ином случае его мать мне выцарапает глаза и значительно проредит шевелюру.
– Только поэтому? – хмыкнула я, поднимаясь.
Кайр устало махнул рукой:
– Не заставляй меня произносить громкие слова, Льэн. И ты, и я придаём им меньше значения, чем делам, – аор потянулся погладить Керу, но авур отступил на шаг. – Удачи.
Мой резерв был почти полон – особая энергетика гор. Некоторые учёные выдвигают теорию, мол, д´айрри потому и сидят на своей небольшой территории тысячелетия, что здесь их сила получает мощнейшую подпитку. Пространство легко разошлось от малейшего касания. Я ещё не бывала в Берсе, хотя он и находился довольно близко к Киэру, отделённый лишь горным хребтом. Зато именно в этих местах гнездилась основная часть нежити, кроме зерхов и гарз ещё десятки видов и сотни подвидов. К великому счастью, бо́льшая их половина никогда не покидала ущелий и не нападала на людей.
Город показался мне сошедшим со страниц старинного романа: узкие улочки, мощённые не брусчаткой, а каменными плитами, маленькие окна в толстых стенах домов, напоминающие бойницы, крохотные зарешечённые балкончики высоко вверху. План я посмотрела заранее по карте и перенеслась на центральную площадь Берса, на одной стороне которой располагался храм, на другой – ратуша с часами. С удивлением я заметила, что только начало третьего: насыщенный событиями день и не думал заканчиваться.
Случайные свидетели нашего появления вначале шарахнулись от Керу, затем принялись с любопытством разглядывать, не решаясь подойти поближе. Один шустрый мальчонка даже на цыпочки привстал, до того заинтересовался невиданным зверем. Авур приосанился и улыбнулся. Зрителей как ветром сдуло. Обиженный Керу ткнулся Лиану в плечо.
– Они же не знают, что ты зубищами длиной с ладонь траву жуёшь, – утешил авура парень, – а клыки у тебя вместо расчёски. Не расстраивайся.
Мне стоило больших усилий сдержать смех. Не время. Кольцо-амулет показывало, что Илар совсем рядом.
– Я пойду на разведку, – обратилась к своим спутникам тоном, не терпящим возражений. – Когда позову, подходите, но не раньше! И без самодеятельности, Керу, понял?!
Авур недовольно кивнул. На всякий случай я поставила вокруг них с Лианом защитный контур. Лишним не будет.
След привёл меня к неприметному дому через пару улиц от площади. Охранную сеть Мастер сплести не успела, бросив заклинания лишь на окна и двери. Невидимость на себя я накладывать не стала, убедившись, что Ориэнна видит сквозь неё, зато окружила весь дом непроницаемым барьером. Теперь это место без моего ведома никто не покинет. Затем я вошла – открыто и через парадную дверь.
За порогом меня поджидали темнота и тишина. Холл без окон напоминал склеп. Сходство усиливали грубые арочные своды и монолитная плита пола. Тепловое зрение в такой ситуации бессильно, я перешла на ночное. Проход в стене, коридор, поворот, арка, ещё поворот…
– До чего же вы упрямы, госпожа Ильэн!
Мастер стояла ко мне спиной, всё в том же блестящем чёрном платье – переодеться было то ли некогда, то ли не во что. В углу зловеще мерцал тусклый светильник. Рука женщины расслабленно вытянулась вдоль бока, пальцы поглаживали нож. Так ласкают детей и возлюбленных – нежно и бережно.
– Как вы думаете, за сколько времени из человеческого тела вытекает кровь? – Ориэнна обернулась ко мне. По её губам скользила мягкая улыбка. – Я засекала. Представляете, каждый раз иной результат! От двадцати минут до полутора часов, в зависимости от величины разрезов!
Я дёрнулась, стремясь заглянуть за её плечо. Кроме очертаний слабо отражающей свет прямоугольной поверхности и бледных рук, туго стянутых верёвкой, разглядеть ничего не удалось. Мастер угодливо подвинулась, открывая мне обзор.
– Вы опоздали совсем чуть-чуть. Какая неприятность, не правда ли?
Жертвенником на сей раз стал шкаф, опрокинутый набок. Верёвка проходила сквозь ручки дверец, удерживая д´айрри… Мёртвого д´айрри. Кровь, в которой плавало тело, медленно стекала на пол. Запрокинутое лицо, искажённое гримасой, смотрело в потолок незрячими глазами. Сердце сжалось и замерло… чтобы через секунду забиться снова.