– Тогда почему ты решила, что тебе одной позволено геройствовать?.. Девонька, полторы тысячи лет назад мой народ вырезали как скот ради крови, способной умилостивить павшего бога. Не знаю, уж чем мы прогневали Вседержителя, но тогда мы потеряли половину Д´аарра. Нынче, при том, что д´айрри вымирают, нет ничего страшнее, чем возрождение древнего культа. Если Илара придётся отдать, чтобы искоренить заразу, я сделаю это, не дрогнув, во имя выживания большинства… Молчи! – прикрикнул на меня аор, заметив гневное движение. – Посмотрел бы я на тебя, будь ты на моём месте! Или хотя бы на месте Асти!
Завуалированный упрёк вызвал раздражение. Этот спор мы вели долгие годы, и до сих пор мне не удалось доказать свою правоту.
– Императрица не может работать в разведке, она скована тысячью условностей и обязанностей, и пользы от неё в сотни раз меньше!
– Императрица поддерживает мужа, сильный маг у трона – благо для страны!
– А я, по-твоему, где?! – топнула я ногой. – Отсиживаюсь на кухне?! Вышиваю крестиком?!
– Упёртая девчонка!
– Старый брюзга!
Керу рявкнул так, что отражённое эхо несколько раз прокатилось по горам.
Мы с Кайром глянули друг на друга и одновременно потянулись навстречу.
– Прости, девонька, – аор обнял меня, погладил по спине. – Власть – тяжёлое бремя… Ты хочешь, чтобы я поискал Гарро?
– Ты тоже извини, – шмыгнула я носом. – Полвека прошло, а меня считают предательницей… Да, я хочу, чтобы ты нашёл Илара. Связь д´айрри не перекроешь ни одним заклинанием. У Гарро есть родственники?
– Мать, – кивнул Кайр. – Вздорная особа… – он с сожалением оглядел простую светлую тунику и ноги в плетёных сандалиях. – Переодеваться придётся, а я только выкроил время повозиться с рассадой… Хорошо, Джай подрос, скоро спихну на него ответственность и остаток жизни посвящу Д´ааррским кедрам.
Аор вызвал серое окно перехода и пропал. Я присела на скамью.
– Льэ-эн, – протянул насмешливо Лиан, – ты со всеми правителями на «ты»?
– Увы, – вздохнула я. – При моей работе это неизбежно.
– И с Ризаром Вторым?!
– Я была близкой подругой его матери.
– И…
– Лиан! – умоляюще посмотрела в горящие любопытством глаза парня. – Мне шестьдесят девять лет! Я училась в университете на одном курсе с Его Высочеством Астолайном и его сестрой Виалой, год числилась невестой наследника императора Киэра, струсила, разорвала помолвку, пошла работать в Департамент разведки, пятнадцать лет назад стала им руководить, через год получила звание архимага, награждена тремя орденами за безупречную службу, почётная гражданка Сумэ, имею пожизненный допуск в Д´аарр и отвергла предложение брата аора о политическом браке… У тебя ещё остались вопросы?!
Если он сейчас отшатнётся, побледнеет и замкнётся – я пойму.
– А чем тебе брат аора не угодил? – задорно улыбнулся Лиан.
– Наглый больно, – буркнула я. – К тому же старый и вдовый. И руки распускает загребущие.
– Ещё бы! – парень потрепал шерсть Керу. – Потискать самого архимага! Кто бы удержался?
Авур довольно подставил бок. Сказать, что я была в шоке, означало выразить малую толику моих эмоций. Вспомнилась реакция Грайна и прочих подобных претендентов поухаживать за милой девушкой Льэн.
– Тебя ничего не смущает? – недоверчиво спросила я.
– Льэн, – парень стал серьёзным, – я ведь с самого начала понимал, что ты настолько выше меня, что никогда не дотянуться. Госпожа-маг, бесстрашно разъезжающая на диковинном древнем создании, уничтожающая нежить, словно досадных насекомых, лечащая даже без прикосновений… Увидев тебя в Грувре, я подумал, что ты Святая Лайна, явившаяся в Зуар по милости Вседержителя. Наверно, я до сих пор в это верю… Так что своими словами ты лишь сократила расстояние между нами. Раз ты не Святая, то остальное неважно.
– Я – маг…
– Ты – Льэн.
Впервые в жизни я не нашла что возразить.
– Моё полное имя – Арсильэн. Арсильэн Эррионари.
– Род моего отца – Кэйро́. Элиан Кэйро, к твоим услугам.
Он человек. Человек! Когда-то с Асти это заставило меня отступиться. Но Астолайн всегда признавал пропасть, пролегающую между магом и человеком.
– Лиан, я буду жить пятьсот-шестьсот лет. Останусь девчонкой с виду, переживу всех знакомых людей, их детей, внуков и правнуков.
– После войны меня сложно чем-то напугать. Когда каждый день может стать последним, понимаешь: имеет значение только то, что происходит здесь и сейчас. Будущее непредсказуемо, как заклятие, летящее в лицо. Я видел гибель магов: мёртвые, они не отличаются от нас. Во мне нет зависти к долгожителям, нет и страха перед их способностями. Я простой парень, Льэн, и принимаю всё, как должное. В том числе и тебя.
Пятьдесят лет назад влюблённый до одури юноша шептал мне на ухо: «Мы будем вместе, мы что-нибудь придумаем, продлим срок моей жизни, найдём средство против старения, главное – я люблю тебя, Льэн».
Скажи он мне: «Я принимаю тебя такой», что изменилось бы?..
Аор шагнул из серой мути портала в блестящей струящейся мантии поверх традиционного пышного костюма горцев, величественный и сердитый. Тут же он утратил свой грозный вид, тяжело плюхнувшись между нами на скамью.