Не Илар. Полукровка, худой, измученный, с неровно обрезанными волосами и еле затянувшимися шрамами от ран. Военнопленный, один из пропавших. Подло, но я почувствовала облегчение. Какая, казалось бы, разница, если всё равно произошло убийство, только нельзя было отрицать радость от осознания того факта, что Илар жив.
– А вы знаете, за что мой Господин ненавидит д´айрри? – как бы невзначай бросила Ориэнна. – Вседержитель развоплотил своего поверженного врага и влил его кровь по капле в каждого из первых сотворённых им созданий. Д´айрри пользуются силой павшего бога… Обидно, не так ли?
Я не отрывала взгляда от жертвенника. Если кровь здесь – значит, ритуал не завершён. Мастер чего-то ждёт. Быстро прощупав дом, я обнаружила ещё двоих – неизвестного мне человека и Илара. Если Лиан возьмёт на себя охранника, с Ориэнной на сей раз я справлюсь.
Керу я позвала, не размыкая губ. Авур услышит. Мой учитель утверждал, что авуры при желании читают мысли – не все, только ярко выраженные. Так или иначе, мне нужно было лишь потянуть время.
– Чего вы добиваетесь, госпожа Лэйгорри? – спросила я, стараясь выглядеть спокойной. – Свою силу вы получили, молодость и долголетие приобрели. Безвозмездно служите сверженному богу?
– Падший бог милостив к обездоленным. Вам, одарённой сверх меры, этого не понять… Мните себя праведницей, госпожа Ильэн? А ведь все эти подношения на вашей совести.
Усмехнувшись, я покачала головой:
– Разумеется. Это я заставила вас проводить ритуалы, похищать и скупать д´айрри, мучительно и медленно убивать их, принося в жертву вашему кровавому покровителю.
Ориэнна расхохоталась, заглядывая мне в глаза:
– Вы даже не представляете, насколько близки к истине! Я всё думаю – как вы будете жить дальше, сознавая, что всё это, – она ткнула пальцем в кровь, – ради вас? Вас одной.
Я поискала в её лице признаки безумия. Вздор, который она несла, мог оправдываться сумасшествием или попыткой опять меня обмануть. Заговорить зубы и сбежать. Но ритуал должен быть закончен. Почему Мастер медлит?
Шагнувшую из портала фигуру я заметила боковым зрением. Развернулась, выставив щит, готовясь отразить любой удар. Ориэнна шутовски поклонилась прибывшему:
– Свою часть сделки я выполнила. К сожалению, вы, Ваше Величество, оплошали со своей. Сами разберётесь с госпожой или позволите мне оказать вам услугу?
– Отойди в сторону, Лэйгорри.
Тихий властный голос ожёг меня болью узнавания и лишил хладнокровия. Голос, который никогда, ни при каких обстоятельствах не должен был сейчас звучать здесь, у этого жертвенника, рядом с убитым д´айрри.
В ужасе я смотрела на человека, которому служила. Которого поклялась почитать и защищать, считала своим другом, видела в нём образец для восхищения и подражания, женой которого чуть было не стала.
На императора Киэра.
Астолайн явился, не удосужившись даже прикрыться плащом, – заранее проложенный прямой портал из личных покоев в этот дом. «Запасной вариант, – пронеслось в голове, – на случай провала в Рурке». Второй жертвенник, пленный д´айрри, чуть искажённая подпись на документе… Асти всегда держал наготове несколько взаимозаменяемых планов – политических, экономических… теперь вот личных.
Первый же его шаг в моём направлении заставил меня отшатнуться. Непроизвольно я напряглась, собираясь атаковать или защищаться.
– Льэн…
Позади меня была стена. Прижавшись к ней спиной, я могла следить за императором и за Мастером одновременно. Женщина наблюдала за нами с откровенным злорадством, нож она отложила на край жертвенника.
– Льэн, послушай…
Керу с Лианом должны были уже подойти. Авур в дом не пролезет, зато и выйти никому не даст. Сориентируется ли Лиан в темноте? Надо зажечь огонёк…
– Льэн, ради всего святого, погляди на меня!
Я с трудом выполнила просьбу. По лицу Астолайна текли слёзы. Настоящие, не иллюзия… Две широкие блестящие дорожки. Я первый раз видела, как он плачет. До этого дня я не верила, что он вообще способен плакать.
– Зачем, Асти?.. – голос отказывался мне повиноваться, как и подломившиеся ноги, и занывшие плечи, словно их придавила каменная глыба жертвенника. – У тебя было всё! Высшая власть, прекрасная семья, всеобщее признание, обожание подданных… Чего тебе не хватало?! Ради чего ты унизился до гнусного сговора?! – я поняла, что кричу, лишь когда мои слова громким эхом отразились от сводов. – Скажи мне, зачем?!!
– У меня не было тебя.
Астолайн размазал слёзы тыльной стороной ладони и вздрогнул, глядя на мокрую руку, словно не веря, что всё это происходит с ним на самом деле.
– Я люблю тебя, Льэн. Всегда любил, не прекращая ни на миг. Все эти годы… Заседая с министрами, работая с бумагами в кабинете, ведя переговоры с послами… В постели с женой думал только о тебе! Прокля́тая пропасть между магом и человеком! Я мечтал стереть её, уничтожить! Разве можно упустить этот шанс? Я обрету молодость и долголетие, мы сможем быть вместе!