– К счастью, эти лихие времена давно в прошлом. Я получил добрые вести из резерваций. Дакота усмирены. Целые группы открыто объявили о том, что переходят на нашу сторону, и я подумываю официально сформировать из числа индейцев лагерную полицию. Это были дикари, звери в человеческом обличье. Сущих разбойников мы истребили, а остальных укротили и обуздали.
– Вы стали агентом в резервации? – спросил Моррис.
– Да.
– Но как вы могли взять на себя такие обязанности? – возмутилась кузина Бетти. – В глуши, среди дикарей, а еще вспомните об ужасной ответственности, если что-то случится… Да и сами вы ни минуты не будете в безопасности!
– Помню такое, было, – снисходительно улыбнулся майор.
– Мы даже открыли школу-интернат для индейских детей, где их будут воспитывать и сделают из них цивилизованных людей, – добавила миссис Джонс, чтобы поддержать супруга. – Там еще много дел. Мне сказали, что нам надо приобрести для интерната кровати, хотя дикари и дома спят на полу… В любом случае, после того как мы отобрали нескольких непослушных мальчишек и послали их в школу для негритянских детей, занятия уже идут полным ходом.
– Так я и думала, одни хлопоты и неприятности, – подытожила кузина Бетти, услышав подтверждение собственному мнению. – Китти, но вы же не переселитесь в такое агентство?
– Нет, Бетти, как ты могла подумать! Мы переедем в Сент-Луис, у нас там дом. А в агентстве моего мужа будет представлять надежный заместитель.
Бетти вздохнула с явным облегчением:
– Так, значит, вы переезжаете в Сент-Луис! Там я смогу вас навещать.
– Всегда рады вас видеть, – заверил мистер Джонс.
Здесь разговор прервался, возникла неловкая пауза. Мистер Джонс и мистер Браун налегали на ром, мистер Моррис – на чизкейк. Длинное Копье, шайенн, казалось, погрузился в созерцание золотисто-коричневого чая в собственной чашке. Кузина Бетти сочла себя обязанной нарушить затянувшееся, по ее мнению, молчание:
– Вы слышали, акции снова растут в цене! Наши победы над краснокожими бандитами и освоение Черных холмов и их полезных ископаемых уже оказывают виляние на предпринимательство. Сколь великие задачи еще предстоит решить нашей победоносной Республиканской партии!
Мистер Джонс, испытывая немалое облегчение оттого, что неловкая пауза наконец завершилась, поспешил согласиться:
– Именно так! Однако, столкнувшись со столь великими задачами, и выросло у нас не одно поколение великих людей! Решение этих задач наложило свой неповторимый отпечаток на наших покорителей Дикого Запада, наших солдат, наших офицеров, наших инженеров, предпринимателей, даже художников… Вы с риском для жизни написали такие интересные портреты индейских вождей, мистер Моррис, а о ваших отважных приключениях среди первых поселенцев на Диком Западе, при строительстве «Юнион-Пасифик», мистер Браун, до сих пор говорит вся страна!
– Если бы я только мог узнать, что сталось с Генри, – заметил Браун, прервав тем самым докучливую болтовню Джонса.
Все взгляды тотчас же обратились к главному инженеру крупной железнодорожно-строительной компании.
– Как, вы ищете пропавшего без вести сына? – спросил мистер Джонс.
– Племянника? – предположила миссис Джонс.
– Внука? – негромко произнесла кузина Бетти.
– Есть у меня и сыновья, и племянники, и внуки, но разыскивать их не требуется, – процедил инженер, и в уголках рта у него залегли глубокие морщины. – Я ищу моего молодого друга Генри. Следы его обрываются здесь, неподалеку от форта Рэндалл!
Шайенн Длинное Копье сидел за столом, подобно красивой бронзовой статуе. Черты его смуглого лица ни на миг не исказились, по-прежнему оставаясь неподвижными, взор его черных глаз был устремлен за окно, на холмы и небо. При этих словах инженера выражение его лица нисколько не изменилось. Однако художнику Моррису кровь бросилась в лицо.
– Ранней весной прошлого года Генри, поступивший на службу репортером, поехал с курьерским посланием на запад, в прерии, на Найобрэру, – сообщил он Брауну. – Накануне его отъезда я еще говорил с молодым человеком, но он отмахнулся от всех моих предостережений и поскакал на запад в сопровождении только двоих скаутов.
– То же самое сказал мне вчера и комендант, вот только он, кажется, ничего не знал ни о предупреждениях, ни о возможной опасности. На пограничном посту на Найобрэре, в конечной цели своего путешествия, Генри так и не появился. Он исчез, а его скауты тоже как сквозь землю провалились.
– Одним из этих скаутов в действительности был Токей Ито, молодой военный вождь отряда дакота!
– Подумать только, какой ужас! – выдохнула кузина Бетти, положив чайную ложечку и несколько слишком громко стукнув при этом о блюдце. – Эти так называемые скауты убили и скальпировали мистера Генри!
– Может быть, он и не погиб, – остановил ее Браун. – Мы еще ничего не знаем.
