– Но оружейный транспорт, который направлялся тогда к Найобрэре, перехватили и перебили тоже индейцы, – с важностью заметила кузина Бетти, гордясь своей осведомленностью. – Это было жестокое время, сколько же оно принесло нам страданий, каждый день мы получали печальные известия, оно породило и нашу теперешнюю подозрительность!
При этих словах в душе миссис Джонс пробудились воспоминания.
– Ах, Бетти, а помнишь, как весной мы в Янктоне сидели за чаем, вместе с твоей прелестной юной племянницей Кейт Смит? Ее жених, лейтенант Роуч, еще как раз проезжал мимо со своими драгунами. Мы тогда и представить себе не могли, что случится в ближайшие месяцы!
– Представить себе не могли, Китти? Я всегда знала, что моя племянница Кейт плохо кончит. Я никогда не видела в ней ничего прелестного! Она всегда была неблагодарной и невнимательной. Я изо всех сил пыталась ее воспитать, но роковое влияние ее отца… Кстати, мой племянник, майор Смит, еще жив? – спросила она, обращаясь к Джонсу.
– Он недавно умер в форте на Найобрэре. Он всегда настаивал на том, что и с краснокожими надлежит обходиться справедливо, из-за этого совершил должностной проступок и находился под следствием. Так что хорошо, что он умер. Он не умел устраиваться в жизни.
– Упокой его Господь, он ни с деньгами обращаться не умел, ни дочь воспитывать. Подумать только, научил Кейт ездить верхом, управлять повозкой и стрелять! Неудивительно, что она сейчас, по слухам, связалась с неким вольным всадником по фамилии Адамс.
– Будем надеяться, что Кейт еще выйдет замуж. Постепенно все как-то устроится, жизнь войдет в привычное русло, а вместе с ней все наладится и в судьбе всех этих мятущихся, неприкаянных неудачников. – Мистер Джонс неизменно выступал за соблюдение условностей и против всякого беспорядка. – А может быть, Кейт еще помирится с капитаном Роучем?
Миссис Джонс сложила дудочкой и облизнула губы.
– Ни за что на свете! Они расторгли помолвку навсегда, а я лишила Кейт наследства, – вновь вознегодовала кузина Бетти. – Кейт никогда не стать совладелицей наших мельниц в Миннесоте! Она была и осталась дочерью своего отца. Сначала она просто убежала от меня и с оружейным обозом отправилась в форт на Найобрэру, – ты же помнишь, Китти, – и когда мне об этом рассказали, у меня случился сердечный приступ! Кейт для меня умерла, она для меня более не существует. Пусть живет как хочет, где бы она сейчас ни была!
– Эта Кейт умерла для вас, но на самом-то деле она все-таки жива и, пожалуй, могла бы рассказать что-нибудь о нападении на оружейный транспорт, свидетельницей которого она стала? – осведомился Браун.
Услышав этот вопрос, кузина Бетти мысленно выбранила инженера неотесанным мужланом «с ковбойскими манерами».
– При нынешнем положении дел узнать что-нибудь о предполагаемом убийстве можно только от индейцев, – поделился своим мнением мистер Джонс. – Но, по-моему, всякие попытки выведать у них хоть что-то будут тщетны. Дакота в таких случаях предпочитают упорно хранить молчание. Сам Токей Ито, который под видом скаута обвел нас вокруг пальца, а потом возглавил нападение на оружейный транспорт, погиб, насколько мне известно. Кстати, тут нам посчастливилось. Если бы этот коварный убийца и сын пьяницы попал сейчас в резервацию, произошла бы катастрофа!
– Мое время ограниченно, – объявил Джо Браун, завершая разговор. – После всего, что слышал, я пока отложу расследование. Может быть, что-то выяснится случайно.
К разочарованию хозяйки, художник Моррис вскоре собрался уходить, тем самым давая понять, что чаепитие окончено. Однако мистер и миссис Джонс и кузина Бетти, после того как гости откланялись, еще немного посидели вместе.
Пока Китти и Дик Джонс болтали с кузиной Бетти в свойственной им манере, Моррис, его спутник Длинное Копье и Джо Браун шли по двору, с облегчением вдыхая прохладный воздух.
– Поднимитесь к нам! – пригласил Моррис инженера. – Я могу представить вам кого-то, кто, может быть, знает что-то о Генри: это индеец, который вчера привез почту из форта на Найобрэре.
– Ах вот как? Хорошо.
Художник и Длинное Копье отвели Брауна в светлую комнату на башне, где уже давно жили на правах гостей коменданта. Инженер устроился в уголке, закурил хорошую сигару и в новой обстановке тотчас же ожил.
– Благодарю вас! – сказал он, обращаясь к художнику. – Уже сил не было терпеть глупых болтушек и мистера Джонса! Одна «кузина Бетти» со своей «победоносной Республиканской партией» чего стоит! Линкольн бы в гробу перевернулся, если бы мог увидеть, что у нас тут происходит! Подумать только, все общество собралось за чаем по случаю того, что майор в отставке Джонс, агент резервации, переезжает в Сент-Луис, чтобы там без помех тратить деньги! Подобную безответственность следовало бы законодательно запретить! Когда же наконец мы устраним преступную небрежность в ведении дел, укоренившуюся у нас со времен Гражданской войны? Разве ради этого мы трудились и сражались?
