— Преданное служение России и стремление умножить ее богатства.
Императрица задавала вопросы еще полчаса. Она интересовалась техническими деталями, экономическими расчетами, планами развития горного дела.
Антон отвечал уверенно, демонстрируя глубокие знания и практический опыт. Он видел, что производит хорошее впечатление.
— Что ж, господин Глебов, — сказала наконец Елизавета Петровна, — вы нас убедили. Назначаем вас нашим советником по горному делу с жалованьем в тысячу рублей в год.
Это было неожиданно щедрое назначение. Тысяча рублей — очень большие деньги для XVIII века.
— Благодарю за доверие, ваше величество. Постараюсь его оправдать.
— Надеемся на это. А теперь можете идти. Граф Шувалов объяснит вам ваши обязанности.
Выйдя из дворца, Антон почувствовал облегчение и гордость. Он добился официального признания и защиты от интриг противников.
— Поздравляю, — сказал граф Шувалов. — Вы произвели на императрицу отличное впечатление.
— Спасибо за поддержку, ваше сиятельство.
— А теперь работайте. Нужно оправдать оказанное доверие.
— И что от меня ожидается?
— Развитие горного дела по всей стране. Поиск новых месторождений, совершенствование технологий, подготовка специалистов.
— Большая программа.
— Зато и возможности большие. Теперь у вас есть официальный статус и государственная поддержка.
Новость о назначении Антона советником императрицы быстро разнеслась по Петербургу. Реакция была неоднозначной.
Сторонники прогресса приветствовали назначение.
— Наконец-то способный человек получил заслуженное признание, — говорили они.
Консерваторы выражали недовольство.
— К чему мы пришли, — возмущались они, — если простолюдины назначаются на высокие посты?
Неплюев был особенно раздражен.
— Это опасный прецедент, — говорил он своим сторонникам. — Если позволить одному крестьянину подняться так высоко, завтра все крестьяне захотят того же.
— А что можно сделать? — спрашивали его.
— Ждать. Рано или поздно он совершит ошибку, и тогда можно будет его уничтожить.
Но пока Антон был под защитой императрицы, открыто действовать против него было невозможно.
Первым делом на новом посту Антон решил создать карту полезных ископаемых России. Нужно было систематизировать информацию о известных месторождениях и определить перспективные районы для поиска новых.
Работа была огромной. Приходилось изучать отчеты местных администраций, опрашивать купцов и путешественников, анализировать образцы пород из различных регионов.
— Россия — это геологический музей под открытым небом, — говорил Антон своим помощникам. — Здесь есть практически все виды полезных ископаемых.
— А почему же мы отстаем от других стран в добыче? — спрашивали они.
— Потому что не умеем искать и добывать. Нет системы, нет знаний, нет подготовленных людей.
— А можно ли это исправить?
— Можно. Но потребуется время и большие усилия.
Параллельно с составлением карты Антон начал готовить проект создания Горного института — учебного заведения для подготовки специалистов.
— Нам нужны люди, которые понимают геологию, владеют современными технологиями добычи и переработки руд, — объяснял он концепцию института. — Самоучки, каким бы талантом они ни обладали, не могут заменить систематического образования.
— А кто будет учиться в этом институте? — спрашивали чиновники.
— Способная молодежь из всех сословий. Талант не имеет сословных границ.
— Но ведь дворяне не захотят учиться вместе с крестьянами.
— Тогда пусть учатся отдельно. Главное — чтобы учились все способные.
— А кто будет преподавать?
— Опытные специалисты, ученые, иностранные консультанты. И я сам готов читать лекции.
Проект института встретил сопротивление среди консервативно настроенных чиновников. Они считали, что простому народу не нужны сложные знания.
— Крестьянин должен пахать землю, а не изучать геологию, — говорили они.
— А кто тогда будет развивать горное дело? — возражал Антон.
— Дворяне. Они для этого и существуют.
— Но дворяне не хотят спускаться в шахты и пачкать руки.
— Тогда нанимайте иностранцев.
— Иностранцы дороги и не всегда понимают российские условия.
Спор затягивался. Нужна была поддержка императрицы, но беспокоить ее по каждому вопросу было неразумно.
На помощь пришел Ломоносов. Он предложил начать с малого — создать при Академии наук курсы горного дела.
— Формально это будет просто расширение деятельности Академии, — объяснял он. — А фактически — первый шаг к созданию специализированного учебного заведения.
— И кто сможет на них учиться?
— Студенты Академии, офицеры, чиновники. Но можем принимать и других желающих.
— А программа какая будет?
— Основы геологии, методы поиска полезных ископаемых, технологии добычи и переработки. Плюс математика, химия, физика.
— Сколько времени обучение?
— Год для базового курса, два года для углубленного.
Курсы открылись в мае 1751 года. Первый набор составил двадцать человек — офицеры, чиновники, сыновья купцов и даже несколько крестьян, рекомендованных помещиками.
