Песня кончилась.
— Пора в постель! Пора в постель! — пропел Пиппин высоким голосом.
— Тсс! — сказал Фродо. — Кажется, я опять его слышу.
Путники резко остановились и застыли, прислушиваясь. На дороге, откуда-то сзади, и правда доносился стук копыт. Он приближался медленно, но был слышен вполне отчетливо. Хоббиты быстро сошли на обочину и побежали в густую тень дубов.
— Не уходите слишком далеко! — прошептал Фродо. — Нас не должны видеть, но я хочу знать, кто это, — может, другой Черный Всадник!
— Хорошо! — согласился Пиппин. — Но не забудь о принюхивании!
Стук копыт стремительно приближался. Не было времени искать более подходящее убежище, чем тень деревьев. Сэм и Пиппин съежились под большим дубом, а Фродо подполз к дороге на несколько ярдов ближе. Ее полотно едва виднелось в темноте — бледная серая полоса среди деревьев. Звезды густо усеяли небосвод, но луны не было.
Топот прекратился. Присмотревшись, Фродо увидел какое-то темное пятно, пересекавшее светлое полотно дороги между двумя деревьями. Затем тень остановилась у того места, где они свернули с дороги, и начала раскачиваться из стороны в сторону. Послышались фыркающие звуки. Тень наклонилась и начала подкрадываться, медленно двигаясь в направлении к Фродо.
Вновь желание воспользоваться Кольцом охватило его. На этот раз оно было еще сильнее, гораздо сильнее. Не успев сообразить, что он делает, Фродо почувствовал, что его рука опустилась в карман. Но в этот миг донеслись сдержанный смех и пение. Чистые голоса звучали в пронизанном светом воздухе. Черная тень выпрямилась и быстро отступила. Она взобралась на черную лошадь и растворилась во тьме. Фродо перевел дыхание.
— Эльфы! — хриплым шепотом воскликнул Сэм. — Эльфы, сэр!
Он пробил бы дерево и устремился за незнакомцами, если бы его не удержали за одежду.
— Да, это эльфы, — подтвердил Фродо, — их изредка можно встретить в Вуди-Энде. Они не живут в Шире, но пересекают его весной и осенью, когда уходят из своей земли за Башенными Холмами. Я благодарен им за то, что они проходили именно сейчас! Вы не видели, но Черный Всадник спешился и уже подбирался к нам. Но стоило зазвучать их песне, как он вскочил на лошадь и исчез.
— А можно взглянуть на эльфов? — попросил Сэм, слишком возбужденный, чтобы беспокоиться о каком-то Всаднике.
— Слушай! Они приближаются, — сказал Фродо, — нам нужно только подождать.
Пение звучало все ближе. Над хоббитами поднимался один чистый голос. Он пел песню на волшебном языке эльфов. Фродо лишь немного знал этот язык, а остальные и вовсе ничего не понимали. Но мелодия, казалось, проясняла смутно понятные даже им слова. Вот эта песня, как ее услышал Фродо:
