Условия эмигрантской жизни, особенно наглядно вскрытые перепиской Маркса с Энгельсом (изд. в 1913 г.), были крайне тяжелы. Нужда прямо душила Маркса и его семью; не будь постоянной самоотверженной финансовой поддержки Энгельса, Маркс не только не мог бы кончить «Капитал», но и неминуемо погиб бы под гнётом нищеты. Кроме того, преобладающие учения и течения мелкобуржуазного, вообще непролетарского социализма вынуждали Маркса постоянно к беспощадной борьбе, иногда к отражению самых бешеных и диких личных нападок (Неrr Vogt). Сторонясь эмигрантских кружков, Маркс в ряде исторических трудов разрабатывал свою материалистическую теорию, посвящая главным образом силы изучению политической экономии. Эту науку Маркс революционизировал (см. ниже учение Маркса) в своих сочинениях «К критике политической экономии» (1859) и «Капитал» (т. I. 1867).
В 1864 году Маркс начал активную деятельность на международной сцене. Он организовал Международную организацию рабочих (International Workingmen’s Association, позднее переименована в Первый интернационал). В течение 8 лет Маркс был наиболее влиятельным членом Генерального совета организации. На этом посту Маркс выступал в поддержку независимости Польши и Ирландии, за передачу земли в общественную собственность и за улучшение условий труда. Раскол в Интернационале между марксистами и анархистами во главе с Михаилом Бакуниным привёл к ослаблению организации и к её роспуску в 1876 году.
В 1867 году вышел первый из трёх томов главной работы Карла Маркса – «Капитала».
Маркс пропагандировал создание единого революционного движения. Под влиянием Маркса Вильгельм Либкнехт в 1869 году основал Социал-демократическую рабочую партию Германии, впоследствии превратившуюся в Социал-демократическую партию Германии. С 1871 года Маркс работал над издаваемым Либкнехтом журналом Der Volksstaat.
О России Карл Маркс говорил с проникновенной ненавистью. Он называл Россию не иначе как страной варварской, нецивилизованной, достойной только презрения. Не удивительно, что его фундаментальная работа «Тайная дипломатическая история XVIII столетия» впервые появилась на русском языке только через сто с лишним лет, во время перестройки. Ведь это, по сути, манифест ненависти к России.
Молодой Маркс уделял много внимания Крымской войне, в которой переплелись разные интересы многих государств. Но одно в этой войне было бесспорным: агрессором выступала Турция, которую поддержали Англия и Франция. И именно их сторону безоговорочно принял человек, полный «самой радужной веры в русскую революцию».
Боевые действия в Крыму ещё не начались, а Маркс уже предвкушает победу турецко-англо-французской коалиции и в статье «Восточная война» строит геополитические планы.
Но конечная цель Маркса еще глобальнее:
А ещё Маркс много размышляет, как и какие санкции могут сделать Россию сговорчивой и покорной: «Отрезанная от английского рынка, Россия через несколько месяцев подверглась бы тяжелейшим потрясениям… Россия, которой так боятся, вовсе не так опасна».
