— Я? О нет, конечно, — снисходительно усмехнулся Весперис. — Для этого у меня есть вы.
В этот момент официант вернулся с подносом, на котором красовался первый набор закусок. Он начал церемонно объявлять каждое блюдо, расставляя его на столе:
— Устрицы «à la Russe» с лимоном и чёрным перцем… Паштет из фуа-гра с гренками… Креветки в соусе «Мария Роуз»… Лосось в шампанском…
Как только тарелка с устрицами оказалась перед ними, Дамиан и Мара, не сговариваясь, одновременно отодвинули её к Весперису.
— Фу, — пробормотала Мара, морщась.
— Даже не надейся, что я это съем, — поддакнул Дамиан.
— Дикие варвары, — театрально вздохнул Весперис, беря нож для устриц.
Мара и Дамиан переглянулись. Они явно не были уверены, что во всём этом изобилии есть хоть что-то съедобное, но сдались и начали пробовать.
Паштет оказался неожиданно нежным и приятно солоноватым, креветки были терпимы, хотя соус напоминал майонез, а вот от лосося в шампанском у Мары сразу же скрутило живот.
Но больше всего их увлекало не само кушанье, а Весперис.
Он ел так, словно всю жизнь только этим и занимался — идеальные движения, точные жесты, лёгкость, с которой он использовал нож и вилку.
И уж устрицы он точно ел с высшим аристократическим шиком.
— Ты только посмотри на него, — шепнул Дамиан Маре, не скрывая восхищения.
— Я и смотрю… — отозвалась Мара, всё ещё сражаясь с лососем. — Такое чувство, что День Рожденья не у него, а у меня… Такое зрелище…
Весперис, конечно, всё услышал и довольно улыбнулся, промакивая губы салфеткой.
Как только они закончили с закусками, тут же появился официант с новым подносом и торжественно объявил:
— Салат из огурцов с укропом и сметаной. Салат из молодого картофеля с горчичной заправкой. Салат из водяного кресса с яйцом пашот.
Мара с подозрением посмотрела на блюда.
— То есть… трава? — уточнила она, наклоняясь к тарелке с водяным крессом.
— Трава с яйцом, будь точнее, — поправил её Дамиан, ткнув вилкой в дрожащий белок. — Весперис, а ты вообще пробовал что-то из этого раньше?
— Если бы я пробовал, зачем мне было бы сюда идти? — он снисходительно покачал головой. — Конечно, что-то мне знакомо, что-то я пробовал лишь однажды, а о чём-то только слышал.
— Мне кажется, что весь праздник сегодня заключается в том, что бы помучать нас, — шепнул Дамиан Маре, уже решившись и попробовав картофельный салат. Он опасливо зажмурился, но в итоге кивнул. — Ну, это хотя бы съедобно.
Наконец, пришло время основных блюд, на которые Мара и Дамиан возлагали большие надежды. Официант осторожно поставил первое блюдо перед Весперисом и объявил:
— Жареная оленина с рябиновым соусом и гратеном из картофеля.
Затем поставил перед Марой и Дамианом их порции:
— Филе трески в сливочном соусе с мускатным орехом. Рагу из ягнёнка с овощами. Котлеты с соусом из анчоусов.
Мара и Дамиан синхронно переглянулись, озадаченно разглядывая свои тарелки. Котлеты, покрытые золотистой корочкой, выглядели весьма аппетитно, но вот анчоусный соус уже вызывал вопросы. Треска пахла приятно, но странная белая масса вокруг неё заставляла сомневаться. Рагу было более-менее понятным.
— Рябиновый соус? — переспросила Мара. — Рябину вообще едят?
— Разумеется, — спокойно ответил Весперис, поднося кусочек к губам. — Нежный баланс сладкого и терпкого. Изумительно оттеняет вкус дичи.
К счастью, десерт с сомнительным составом изобрести было крайне сложно, так что когда на столе появилась подборка лучших сладостей ресторана, ни Мара, ни Дамиан не крутили носами. Крем-брюле с карамельной корочкой, лимонный тарт, воздушный мусс из маракуйи, малиновый сорбет… Всё это выглядело настолько аппетитно, что даже после обильного ужина они не отказались.
Весперис, напротив, попробовал всего лишь кусочек шоколадного фондана, после чего с невозмутимым выражением лица отставил тарелку. Он не особо любил сладкое.
Мара, доев последнюю ложку сорбета, откинулась на спинку стула и вдруг осознала, что… всё это великолепие как-то умудрилось в неё поместиться. Причём без малейшего чувства тяжести.
— Это странно… — пробормотала она.
— Что странно? — Дамиан, доедая свою порцию, посмотрел на неё с любопытством.
— Вся эта гора еды, — Мара обвела взглядом опустевший стол. — Раньше мне бы хватило только закусок, а сейчас… я всё съела и даже ремень не ослабила.
Дамиан вдруг посерьёзнел.
— А как питалась раньше? — спросил он, отодвигая пустую тарелку и сосредоточив на ней изучающий взгляд.
Мара замялась.
— Ну… нормально…
— Мара. — В его голосе прозвучало предупреждение. — Подробности.
Она поморщилась, но всё-таки нехотя начала перечислять:
— Овсянка на завтрак… Пара бутербродов. На обед какое-нибудь мясо с гарниром. Чай со сладостями. Лёгкий ужин, тоже что-то вроде бутербродов.
Повисла пауза.
Весперис перевёл на неё взгляд.
— Что? — его голос звучал встревоженно. — Это же очень мало.
— Ну… нормально, — снова попыталась оправдаться она.
— Ты до сих пор так питаешься? — уточнил он, сдвинув брови.
— Ну, когда как… но в основном да, — призналась Мара, начиная чувствовать, что этот разговор заходит куда-то не туда.
