— Что ты думаешь на счёт Кая Ардониса? Я слышал, как ты наводил о нём справки у преподавателей.
— О, я просто самый большой его фанат, — в глазах Дамиана вспыхнул хитрый огонёк.
Мара прищурилась, наблюдая за разговором. Она не знала, что Дамиан увлёкся Ардонисом.
— Надеюсь, он и правда положит конец дискриминации, — безэмоционально произнёс Меррик, стоявший у Тарека за спиной. Его серые глаза холодно блеснули, когда он посмотрел на Дамиана.
— Это было бы иронично, — подхватил Тарек, склонив голову в задумчивости. — Если бы Ардонис действительно положил конец войне, которую начал его давний предок.
— Думаешь, это возможно? — серьёзно просил Спэрроу. — Думаешь, магов огня когда-нибудь перестанут считать пороховой бочкой?
Тарек задумчиво провёл рукой по волосам, его взгляд был устремлён куда-то в пустоту.
— Я думаю, — протянул он, возвращая газету Дамиану, — что мы и есть пороховая бочка. И именно поэтому к нам следует относится с бОльшим уважением. А ты, Мара, что думаешь про Ардониса?
Мара вздрогнула от неожиданности и подняла взгляд на Уэйнрайта. По его лицу хоть и гуляла слегка насмешливая улыбка, но он спрашивал всерьёз.
— Я… не знаю, если честно, — замялась она. — Не очень разбираюсь в политике.
— А твои родители что думают? — не унимался он. — Они у тебя маги огня, или нет?
Теперь уже Дамиан с интересом наблюдал за разговором.
— Вообще-то да, — неохотно отвечала она.
— Правда? — брови Дамиана поползли вверх. — Ты ни разу не рассказывала.
Мара поспешно встала и наскоро запихнула книги в сумку.
— Я пойду поищу Веспериса.
Под возмущённые возгласы она почти бегом покинула комнату самоподготовки.
Мара пробиралась между книжными рядами библиотеки, оглядываясь по сторонам в поисках Веспериса. Её решение узнать его поближе разогревало в ней какой-то новый азарт — не только потому, что он был её другом, но и потому, что ей казалось, что его молчаливая отстранённость всё ещё скрывала какую-то не разгаданную тайну. В конце концов, если они с Дамианом действительно хотят помочь снять проклятие с рода Мор, важно понимать, кем Весперис является на самом деле.
На мгновение ей показалось, что она нашла его: высокая фигура со светлыми волосами и тонким силуэтом сидела за одним из столов у окна, спиной к проходу. Но подойдя ближе, Мара поняла, что это был не Весперис. Молодой человек обернулся к ней, и её снова поразили одновременно сходство и разница между ним и её другом. Лицо было схожим по чертам, но взгляд — насмешливый и хищный, без того спокойного холода, который так выделял Веспериса.
— О, привет, — с улыбкой сказал Ноксиан, поднимая взгляд от книги. — Меня ищешь?
Мара растерянно потопталась на месте, но, решив, что отступать уже поздно, кивнула и ответила:
— Ну, на самом деле, я искала Веспериса, — призналась она, немного смутившись. — Ты случайно не знаешь, где он?
— Веспериса? — Ноксиан чуть приподнял брови и улыбнулся как-то странно. — Не знаю. Он всегда такой… скрытный, не находишь? Исчезает, появляется, как тень.
Мара слегка кивнула, но это замечание вызвало у неё лёгкое недоумение. Его интонация была слишком тягучей, с лёгким налётом сарказма, и ей это не понравилось. Она уже собиралась поблагодарить его и уйти, но Ноксиан, не собирался её просто так отпустить.
— Я смотрю, ты прижилась тут? — спросил он, вальяжно откинувшись на спинку стула. — Не каждый день видишь новичка, который так быстро подружился с Весперисом и Дамианом. Они обычно держатся обособленно.
— Думаю, мне повезло, — ответила Мара, стараясь оставаться вежливой. Ей хотелось поскорее закончить разговор, но она не хотела выглядеть грубой.
Ноксиан склонил голову, рассматривая её долгим взглядом, от которого ей стало не по себе.
— Любопытно, — произнёс он чуть насмешливо. — Особенно если учесть… ну, скажем так, что не все были бы рады близкому знакомству с ним. Ты ведь знаешь, что Весперис болен?
Мара замерла. На мгновение у неё перехватило дыхание, ведь это была страшная тайна Веспериса, из-за разглашения которой он так сильно разозлился. Но потом поняла, что его двоюродный брат наверняка должен знать о ней, и в этом нет ничего странного. Странным ей показалось то, что Ноксиан, кажется, не особо беспокоился о сохранности этой тайны.
— Да, я… знаю, — ответила она спокойно, стараясь не выдать своего замешательства. — Это никак не мешает нашей дружбе.
Ноксиан приподнял брови, изображая удивление, но в его глазах мелькнул странный блеск, словно он нашёл в её словах что-то забавное или даже наивное.
— Ты уверена? — Он слегка наклонился вперёд, и его голос стал тише. — Знаешь, Весперис… он не такой простой, как кажется. Ты можешь думать, что знаешь его, но он… — Ноксиан усмехнулся, глядя на неё долгим и почти неприятным взглядом. — … он совсем не тот, за кого себя выдаёт.
Мара чувствовала, как её терпение начинает иссякать. Этот странный, загадочный тон, словно Ноксиан пытался посеять в её душе сомнения, раздражал её. Она не знала его мотивов, но что-то подсказывало ей, что он говорит это не из заботы о Весперисе или о ней.
