— Я, пожалуй, пойду, — сказала она, стараясь звучать спокойно, хотя внутри ощущала лёгкий холодок. — Мне нужно отыскать Веспериса.
— Конечно, конечно, — ответил он с улыбкой, которая была слишком широкой, чтобы быть искренней. — Если тебе когда-нибудь понадобится поговорить… знаешь, найти меня будет несложно, в отличие от него.
Мара коротко кивнула, пытаясь сохранить вежливость, и развернулась, чтобы уйти. Но её не отпускало ощущение, что этот разговор вышел каким-то уж слишком странным. Чего он пытался добиться этими словами?
Отойдя на безопасное расстояние, она обернулась, и заметила, что Ноксиан всё ещё смотрел ей вслед, с лёгкой усмешкой на лице.
Весперис нашёлся в одном из слепых ответвлений коридоров с уютными диванами и зелёными растениями в горшках. Он сидел, закрыв глаза и положив руки на страницы книги.
— Твой брат… очень странный, — сказала Мара, оглядываясь на всякий случай, будто бы Ноксиан мог появиться из-за угла.
Весперис тяжело вздохнул, явно недовольный тем, что она нарушила его покой.
— Это ты мне говоришь? — пробормотал он с лёгким оттенком сарказма. Всё же, он подвинулся, освобождая место рядом на диване. — Уж кому, как не мне, знать, насколько он странный. Ты что-то хотела?
Мара села рядом, аккуратно положив на маленький столик книги, которые принесла с собой. Она не сразу ответила, пытаясь унять непонятное беспокойство,оставшееся после разговора с Ноксианом. Она почувствовала, как её накрывает волна неуверенности, и почти передумала говорить то, что запланировала.
— Просто подумала, что нам надо… узнать друг друга получше, — всё же произнесла она наконец, подбирая слова. — И проводить больше времени вместе, если уж на то пошло.
Она пыталась улыбнуться, но улыбка вышла какой-то неуверенной. Весперис, в свою очередь, нахмурился, и приоткрыл один глаз.
— В этом нет никакого смысла, — сказал он сухо. — Узнавать меня поближе… ведь меня скоро не станет.
Его будничные напоминания о скорой смерти посреди обычного школьного дня резали её без ножа. На глаза моментально навернулись слёзы, и она сжала зубы почти до боли, пытаясь их удержать.
— Ты же сам сказал, что нужно вести себя так, будто никакого проклятия нет, — упрямо напомнила она, стараясь не выдать дрожь в голосе. — Именно этим я и занимаюсь.
Весперис снова тяжело вздохнул, понимая, что она права, и ничего не ответил.
Мара посмотрела на его руки. Весперис медленно водил пальцами по страницам, словно пытался прощупать буквы.
Она нахмурилась.
— Ты что делаешь?
— Учу новый способ чтения, — спокойно ответил он, не отрываясь от книги.
Мара моргнула.
— Чтения?
— Да. Читаю через пальцы.
Она откинулась на спинку дивана, озадаченно разглядывая его.
— Так вообще можно?
— Можно, если знать как, — усмехнулся Весперис. — Это особая техника магии огня. Когда я провожу пальцами по странице, я слегка нагреваю её, почти неощутимо. Чернила поглощают тепло лучше, чем сама бумага. Чувствуя разницу в температуре, я могу понимать, что написано или нарисовано.
Он замолчал на мгновение, давая Маре осмыслить услышанное. Она провела пальцами по странице книги, которая была у неё в руках, пытаясь понять, как именно это происходит.
— Мне сложно представить, насколько точным должен быть контроль над магией огня для этого, — пробормотала она. — Я бы точно сожгла страницу на месте.
— Для этого и нужна практика, — от отвечал небрежно, но она услышала нотку гордости в его голосе. — Магия огня — это не только пламя и взрывы. Иногда она требует ювелирной точности.
— Ты сам это придумал?
— Нет, — покачал головой Весперис, облокотившись на спинку дивана. — Наткнулся на описание этой техники в одной из книг. Захотелось попробовать.
Мара недоверчиво прищурилась.
— И зачем это тебе?
Он пожал плечами.
— Мне нравится обладать уникальными магическими приёмами. К тому же, так уж вышло, что я очень… кхм… чувствительный.
— Чувствительный? — Мара вскинула брови.
— Именно, — Весперис заметно смутился, но старался не подавать виду. — Я очень тонко чувствую стихии, и поэтому могу освоить некоторые манипуляции, которые многим недоступны.
Мара поёрзала на месте, сгорая от любопытства.
— Например?
— Ну, например, я слышу звуки лучше других. Улавливаю малейшие вибрации в воздухе. Если кто-то шепчет в другом конце комнаты — я могу разобрать слова. Если кто-то приближается, я чувствую это раньше, чем они подойдут.
— Ладно, а что ещё?
— Я могу нагревать предметы до нужной температуры, — продолжил он. — Точно до градуса. Это сложнее, чем кажется: не просто поджечь что-то, а именно прогреть до определённого состояния.
— Удобно, — признала Мара.
— Да, чай никогда не бывает слишком горячим.
Он замешкался на мгновение, затем продолжил:
— Ещё я чувствую воду в телах людей.
Мара моргнула.
— В каком смысле?
— В прямом, — пояснил Весперис. — Я могу определять скорость сердцебиения и давление в сосудах. Это даёт представление о его состоянии. Я не телепат, но если кто-то волнуется, его кровь течёт быстрее. Если кто-то врёт…
Мара напряглась.
— Ты… Ты когда-нибудь…
— Проверял, врёшь ты или нет? — он ухмыльнулся. — Конечно.
